Книга Прикладная рунология, страница 114 – Дайре Грей

— Сколько их оказалось? — спросил Кристиан, чувствуя себя старой развалиной.

За прошедшую неделю он успел пережить приступ лихорадки, прийти в себя, поругаться с семейным лекарем на тему питания, вынести визит супруги, к которой изгнанный доктор метнулся за содействием, отстоять свое право на нормальную еду и смириться с пребыванием во дворце. Возвращение домой сейчас было бы перенести чересчур сложно, однако личные вещи и камердинер несколько скрашивали последние дни, проведенные в трезвом уме. Все же лихорадка его измотала.

— Около двух сотен, — неожиданно ответил Юстас из дальнего угла, где изучал газеты. — И это только те, что действовали в столице. По Империи разбросано еще примерно такое же количество.

— Радует, что мои поданные отличаются редким благоразумием и в большинстве своем не поддались на речи фанатиков.

Да, со ставкой на ненависть к магам разжигатели просчитались. Жители империи давно сроднились с мыслью о магах и элементалях, и уже не представляли жизни без них.

— Среди них есть маг Тьмы? — уточнил Кристиан, продолжая следовать навязчивой мысли.

— Нет, — Георг сразу же подобрался, становясь неуловимо похожим на отца. — А должен быть?

— Там, в порту, когда произошел взрыв… — рука от воспоминаний снова заныла. — Мне все казалось, что что-то не так. До взрыва. После. Я почти успокоил Тьму. Она замедлялась и переходила в другое состояние. Все по конспектам Герхарда. Повторный всплеск невозможен.

— Но он произошел, — отметил племянник, однако без осуждения. Чтобы о нем не говорили, Георг никогда не спешил судить.

— Его спровоцировали, — герцог озвучил вывод, к которому пришел за последние два дня напряженных воспоминаний и анализа. — Я, может быть, не столь умел, как Герхард, но свою силу и способности знаю. Тьма не могла сорваться без причины. И без воздействия извне. Кто-то подстегнул ее. И этот кто-то был в порту еще до взрыва.

— Кениг проверил всех учтенных магов, находящихся в столице на момент взрыва, — отметил Юстас звенящим от напряжения голосом.

— Ты намекаешь, что у меня в столице находится неучтенный маг-самоучка? — голос императора наполнился силой и зазвучал глубже, отдавая далеким рокотом землетрясений и водопадов.

— Бред, — сын вскочил на ноги. — Маг такой силы не мог остаться незамеченным. Водник, земляной, да даже воздушник, но не темный! Они всегда выдают себя!

Да, и истории известны прекрасные примеры того, на что именно способны сильные маги Тьмы. Сильные и необученные. Чего стоит только эпидемия середины четырнадцатого века, когда почти половина населения Империи погибла. Да и не только Империи. Изрилиона, Апия, Ференция. Альбион, едва успевший выставить морскую блокаду, уцелел. Восточные народы, селившиеся в лесах, тоже избежали общей участи. Болезнь свирепствовала семь лет и отступила, лишь напившись крови и оставив земли почти пустыми.

Еще один примечательный случай произошел уже не столь давно, всего-то сто лет назад, когда маг покинул территорию Империи и самостоятельно постигал искусство на дальнем востоке. А в итоге… В итоге четыре эпидемии подряд с разнице примерно в десяток лет каждая и с эпицентрами в разных городах. Разведка тогда с ног сбилась, пытаясь понять, естественный или искусственный очаг происхождения у болезни. Все закончилось так же внезапно, как и началось. И только спустя время удалось установить, что источником все же являлся человек и проследить историю его передвижений.