Книга Муцянь, страница 52 – Джин Соул

— Что ты делаешь? – зашипел на него Сяоцинь. – Станешь кулаками махать – кровь разгонится.

Чэнь Ло только хмыкнул и с вызовом продолжал смотреть на главаря. Да Гэ на провокацию не поддался:

— Тигр с мышью не тягается.

— Что, струсил? – покривил губы Чэнь Ло в такой гадкой ухмылке, что разбойники взъярились.

— Жить надоело? Никто ещё не обвинял славных молодцев Дуаньцзиньской пустоши в трусости!

— Заключим пари, – сказал Чэнь Ло, довольный эффектом, который произвели его слова, и сложил большой и указательный пальцы вместе. – Если выиграешь ты, можешь делать со мной что хочешь, но моего младшего брата отпустишь. Если выиграю я, освободишь брата.

— Спятил ты, что ли? – не выдержал Сяоцинь. – О себе не думаешь?

— Сильные должны защищать слабых, – уверенно сказал Чэнь Ло. – Не волнуйся, я тебя защищу.

Мальчишка, по его мнению, должен был остаться ему благодарным. Но Сяоцинь вместо этого принялся браниться:

— Я тебя не для того спасал! Если уж и заключаешь пари, так требуй, чтобы в случае победы освободили обоих!

— Хе, – сказал Да Гэ, которого эта сцена немало позабавила, – что за странная парочка!.. Зачем мне вообще с тобой пари заключать?

Чэнь Ло вытянул руку и указал пальцем на разбойника с прищуром:

— Держу пари, что в честном состязании смогу победить твоего лучшего лучника.

Да Гэ нахмурился, переглянулся с тем разбойником и спросил:

— Откуда ты знаешь, что это мой лучший лучник?

Чэнь Ло мог бы объяснить ему и про прищур, характерный для лучников, и про мозоли от тетивы на пальцах, которые он тоже успел приметить, когда разбойник ковырял в носу, но это объяснение нисколько не помогло бы ему, поэтому вместо ответа он повторил любимую присказку отца:

— На состязании лучников я был бы вторым после стрелка И.

Разбойник с прищуром презрительно фыркнул, и Чэнь Ло понял, что его слова уязвили самолюбие лучшего лучника «славных молодцев».

— Эй, Лю Я, – сказал Да Гэ, обращаясь к разбойнику с прищуром, – что скажешь?

— Я второе воплощение стрелка И, – горделиво сказал Лю Я, – какому-то мальчишке меня не победить!

— Значит, это беспроигрышное пари, – спокойно заметил Чэнь Ло. – Что вы теряете? Заодно и позабавитесь представлением. Тут, в глухомани, как я погляжу, со скуки сдохнуть можно.

Слова его опять попали в цель. Многие разбойники закивали, соглашаясь с ним. Из развлечений у них была только выпивка да игра в кости.

— Ладно, – подумав, согласился Да Гэ, – ты против моего лучшего лучника. Победишь его – отпущу обоих. Проиграешь – обоих в вацзы продам.

Чэнь Ло протянул ему руку, чтобы скрепить пари.

Если в жизни оставалось полагаться только на себя, то он пойдёт до конца, чтобы испытать судьбу. Если верить не в себя, тогда в кого?

Чэнь Ло угадал верно: все разбойники неплохо управлялись с луком, но Лю Я считался у них лучшим стрелком. Когда он охотился в лесу, то всегда возвращался с добычей и убивал дичь с одного выстрела. Лучшим своим трофеем он считал медведя, которому выстрелил в ухо и насквозь пробил череп. Чэнь Ло он оглядел придирчиво и не скрывая презрения.

— Этот – мне не соперник, – объявил Лю Я. – Но хвастуна нужно проучить.

Поскольку Да Гэ дал добро на состязание, то разбойники притащили на тренировочное поле две мишени, подставки под стрелы, два лука и два колчана.