Книга Муцянь, страница 135 – Джин Соул

Лес стал реже, через просветы между деревьями проглядывали проплешины полян, заросших долговязыми стеблями травы.

Сяоцинь всю дорогу посматривал вверх, на деревья. Чэнь Ло несильно хлопнул его по плечу:

— Ты что, до сих пор о моих словах думаешь?

— А? – вздрогнул мальчишка.

«Так и есть», – понял Чэнь Ло и уточнил:

— О чертях?

— Нет, – явно смутился Сяоцинь, – то есть не совсем…

Чэнь Ло жестом показал, что готов выслушать.

— Просто… Ты говорил, что черти скачут по верхушкам деревьев. Это наверняка нелегко. А что будет, если они оступятся?

— Свалятся вниз? – предположил Чэнь Ло и засмеялся. – Да ладно тебе, это всего лишь страшилка, ты же в неё не поверил?

— Конечно нет, – вспыхнул Сяоцинь, – просто…

В этот самый момент с дерева что-то рухнуло.

— Э-э-э… – только и сказал Чэнь Ло, потому что Сяоцинь вцепился в него клещом с воплем: «Это чёрт! Это чёрт свалился!»

Куча веток и листвы зашевелилась. Чэнь Ло непроизвольно выставил перед собой меч. В чертей он не верил, но с дерева могло свалиться какое-нибудь хищное животное. Он знал, что куницы охотятся на белок. Правда, если это куница, то размером с медведя, не меньше. А если это и есть медведь? Чэнь Ло помнил, что медведи по деревьям тоже лазают, пусть и не так хорошо, как куницы. Положа руку на сердце он предпочёл бы встретиться с настоящим чёртом, чем с медведем. Он слышал рассказы охотников о том, насколько опасны разъярённые медведи, а этот наверняка будет разъярён падением с дерева!

Все эти мысли пронеслись в голове Чэнь Ло в долю секунды.

— Эй, – сказало то, что свалилось с дерева и теперь пыталось выпутаться из обрушившихся вместе с ним веток и каких-то лиан, – это кто тут чёрт?!

Чэнь Ло пригляделся и увидел, что это вовсе не медведь и уж конечно не чёрт, а какой-то доходяга в потрёпанной одежде. Волосы его были всклочены, шапка сбилась на ухо. За поясом у него Чэнь Ло заметил топорик.

— Ты кто такой? – спросил Чэнь Ло, сейчас же обнажая меч.

Доходяга потёр закорки, поохал и вытаращился на Чэнь Ло:

— Эй, нельзя такую опасную штуку на людей направлять. А если проткнёшь кого ненароком?

— Сначала докажи, что ты человек, – визгливо потребовал Сяоцинь, так и не отпустивший руку Чэнь Ло.

Чэнь Ло попытался отцепить мальчишку от себя:

— Глупостей не говори. Ты ведь на самом деле не думаешь, что это чёрт?

— Он с дерева свалился, как ты и говорил! – прошипел Сяоцинь.

— Я не так говорил, ты сам себе это надумал, – возразил Чэнь Ло.

Доходяга наконец выпутался из ловушки. Это были не лианы, а толстые верёвки.

— Я дровосек, – прекратил он спор незнакомцев, – рубил сучья, рубанул по верёвке случайно, вот и свалился.

Чэнь Ло непонимающе на него смотрел, доходяга принялся объяснять, как залезть на дерево с помощью верёвки и крючьев.

— Вон они, – указал он пальцем на дерево, с которого сверзился.

Чэнь Ло быстро глянул туда, заметил железные крюки, вкривь и вкось вбитые в дерево. На первый взгляд это подтверждало слова доходяги, но… Если бы он рубил сучья, как и говорил, то при падении выронил бы топорик, а не сунул его за пояс. Уж не разбойник ли это?

— Сколько у тебя топоров? – сурово спросил он.

Доходяга непонимающе похлопал глазами и ответил:

— Два. Один – для сучьев побольше, другой – для сучьев поменьше.