Книга Муцянь, страница 129 – Джин Соул

Но это всего лишь дышала после дождя земля.

Свежести, однако, дождь не принёс: лужи моментально высохли, подтёки на земле выветрились, воздух стал горячим и колючим.

— Потому что пустыня близко, – сказал Сяоцинь.

Сухой ветер всколыхнул дорожную пыль, поднял её клубами и швырнул прямо в лицо прохожим. Чэнь Ло остановился и стал тереть запорошенные пылью глаза ладонью, чувствуя, как ожгло глазницы проступившими слезами.

— Эй! – прикрикнул на него Сяоцинь.

— В глаза что-то попало, – оправдываясь, сказал Чэнь Ло.

— Не грязными же руками лезть…

Сяоцинь отвёл его в сторонку, купил немного воды и велел Чэнь Ло промыть глаза. Тот едва смог приподнять распухшие, покрасневшие веки. Резь в глазницах заставляла крепко жмуриться, перед глазами двоилось.

— Всё расплывается, – пожаловался Чэнь Ло, – от воды только хуже…

Ему как-то странно виделось всё вокруг. Силуэты прохожих наслаивались друг на друга, тени запаздывали за хозяевами, у отставших отражений были искажённые лица…

— Я вижу призраков, – мрачно сказал Чэнь Ло, не нашедший другого объяснения.

— Что? – опешил Сяоцинь.

— Тут полно призраков… или все эти прохожие вообще не люди, – ещё мрачнее добавил Чэнь Ло.

— А кто тогда? – потрясённо спросил мальчишка.

— Демоны?

— Тьфу-тьфу! – сотворил знак-оберег Сяоцинь. – Только этого ещё нам не хватало!.. А!..

— Ты что? – вздрогнул Чэнь Ло. – Тоже в глаз что-то попало?

Сяоцинь широко раскрыл глаза и смотрел куда-то в сторону. Чэнь Ло помахал рукой перед его лицом:

— Э-эй! Сяоцинь?

— Я их тоже вижу, – задушенным голосом сказал мальчишка. – За всеми ними тянутся отражения… даже за собаками…

Какое-то время они просто стояли и таращились на прохожих. Чэнь Ло не переставал тереть глаза, Сяоцинь даже не выбранил его за это, так был потрясён тем, что видел.

— Я не знаю, что это, – вдруг встрепенулся он, – но лучше нам отсюда убраться, пока не началась какая-нибудь чертовщина.

Он ухватил Чэнь Ло за руку и потащил за собой, но тот всё ещё плохо видел, и они столкнулись с каким-то учёным.

— Эй, – сказал он недовольно, ловя выроненные свитки, – нельзя же людям под ноги бросаться!

Тут незнакомец поглядел на них, увидел выражение их лиц и засмеялся:

— Впервые в Шуйцзине? Решили, что это город призраков?

— Почему вы так сказали? – Чэнь Ло остановился, невзирая на предостерегающее шипение Сяоциня.

— У тех, кто впервые в нашем городе, всегда такие лица, – посмеиваясь, объяснил учёный. – Увидят миражи и принимают их за призраков.

— Миражи? – враз переспросили Чэнь Ло и Сяоцинь.

Учёный кивнул и объяснил, что из-за близости пустыни после дождя в городе воздух струится особым образом, обманывая зрение. Жители Шуйцзина уже привыкли, потому не обращают на миражи внимания, а вот проезжие всегда попадают в ловушку собственного сознания и видят то, чего на самом деле нет – «призраков».

— Призраков не бывает, – заключил учёный.

— Это вы в Яцзине не были, – усмехнулся Сяоцинь.

— В Яцзине? – переспросил учёный, удивлённо вскидывая брови. – Мифический город-призрак?

Тут уже и Чэнь Ло усмехнулся:

— Мифический?..

— Очередной мираж, – уверенно сказал учёный, – а люди невесть что надумали. Я учёный, я не верю ни в призраков, ни в демонов.

— А зря, – выпалил Сяоцинь убеждённо. – Они ближе, чем мы думаем.