Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 5, страница 313 – Джин Соул

Ли Цзэ кивнул. Когда войско отправлялось сражаться, в лагере, не считая охраны, оставляли только раненых или получивших увечья солдат, а поскольку охранник из Юань-эра был никакой, не причислять же его к разряду калек?

— Но ты его все-таки научи с каким-нибудь оружием управляться, – велел Ли Цзэ. – Мало ли что.

— Задал ты мне задачку, – проворчал Янь Гун, то ли обращаясь к Ли Цзэ, то ли подразумевая Цинь Юаня, но тем не менее старательно исполнил приказ царя.

Юань-эр был смышленый малый, с хорошей памятью и быстрой реакцией, но когда дело касалось применения оружия или боевых навыков, то он становился неуклюжим и никчемным. Меч он ронял, в кнуте запутывался, стрелы из лука выпадали, а не летели вперед. Янь Гун умаялся, пытаясь выучить его хотя бы элементарным техникам защиты и нападения. Юань-эр все время смущался, и оттого у него получалось вдвое хуже обычного.

Янь Гун не понимал, почему все выходит из рук вон плохо. Юань-эр не был обделен выносливостью. Долгие военные переходы он переносил легко, никогда не жаловался на скудность провианта или на тяжелую поклажу. Он умел и лагерь разбить, и огонь развести, и повозку починить, если та ломалась, не выдерживая бездорожья. Он был не особенно силен, просто обычный юноша семнадцати лет.

Янь Гун сдался, подобрал Юань-эру легкий меч и велел в случае опасности размахивать им в разные стороны, чтобы не подпустить к себе врагов.

— Главное, не вырони, – добавил он, поднимая палец и многозначительно покачивая им из стороны в сторону.

Юань-эр страшно смутился и выронил меч. Янь Гун закатил глаза, но выговаривать Юань-эру не стал: все равно он собирался приглядывать за ним во время сражений. Правда, ему еще и за Ли Цзэ приглядывать, потому что тот хоть и крепко держит меч, но совершенно безрассуден.

— Вот что с тобой делать, – пробормотал Янь Гун и, видя, как на щеках Юань-эра опять расцветают розы смущения, добавил: – Девушкой бы тебе родиться. Так смущаешься, в обморок только не падаешь.

Несколько военных походов, в которых Юань-эр участвовал в качестве ши-чжуна царского евнуха, Зеленого министра только разочаровали. У него были соглядатаи в войске, и те донесли, что Юань-эру до военных подвигов так же далеко, как пешком до Небесного моста: пару раз его даже сам царь от вражеских мечей защищал! Зеленый министр писал сыну гневные письма, а когда войска возвращались в столицу, то пилил его денно и нощно. Янь Гуну приходилось вступаться, усылая Юань-эра с каким-нибудь на ходу придуманным поручением.

Во время очередного завоевательного похода, когда разбили лагерь, Янь Гун заметил, что к Юань-эру пристали трое солдат. Один даже по плечу юношу похлопывал, что-то увещевательно ему говоря. Цинь Юань жался в угол, исподлобья глядя на приставал. Янь Гуну это нисколько не понравилось. Этих троих он знал и ничего хорошего о них вспомнить не мог. Они были из богатых семей и неплохие вояки, но разнузданность их поведения далеко выходила за грани дозволенного. Поэтому Янь Гун поспешил на выручку к другу.

— Что тут происходит? – строго спросил он, указывая на троицу рукоятью кнута. – Или у вас нет других дел? Так я сейчас найду, чем вам заняться!

— Проклятье, это царский евнух, – пробормотал сквозь зубы тот, что был у них заводилой.