Книга Пучина Сирены, страница 205 – Марта Уэллс

— Мне кажется, она не настоящая.

Нефрита и Малахита нахмурились. Лун вставил вопрос прежде, чем остальные успели открыть рот:

— Что не настоящее?

— Вода. – Голос Звона звучал подавленно. Он сложил ладони лодочкой и зачерпнул ее. – Когда она в моих руках, я ее не вижу.

Лоза наклонилась, дотронулась до воды в ладонях Звона и потерла пальцы.

— Я ее чувствую. Кажется.

Приободрившись, что от него не отмахнулись, Звон продолжил:

— Я думаю… То существо знает, что Сумрак у нас и что он может открыть дверь. Поэтому оно гонит нас в ту сторону. Хочет выйди следом за нами наружу.

Сумрак вдруг сказал:

— Моя одежда сухая. Лун, твоя чешуя вся мокрая, но моя одежда сухая.

Лун пощупал рукав его рубахи. Тонкая материя не липла к коже, на ней не было даже мокрых пятен. Если вода была иллюзией, то ее создатель мог и упустить несколько деталей.

— Звон, думаю, ты прав.

Нефрита все еще хмурилась, однако сказала:

— Ты и перед этим был прав, Звон. Когда сказал, что видишь два существа на месте одного. Может, это даже не оборотень вовсе; может, он просто притворился нашим предком с помощью чар.

Лоза подхватила:

— Это объясняет, почему только предтечи – или кто-то похожий на них – могли его выпустить. Если наши предки заточили его здесь…

Малахита напомнила им о главном:

— Настоящая это вода или нет, она смогла убить земных обитателей. То существо все еще сидело в цветке, но что-то заставило их обратиться в бегство, настигло и погубило. Если мы не сможем поверить, что никакой воды нет, то она убьет и нас.

Звон взволнованно кивнул.

— Только я пока не придумал, как это сделать.

Внезапно под водой показался темный силуэт, и они замолкли. Малахита рявкнула:

— На карниз, быстро, – и схватила Лозу.

Лун решил подождать, понимая, что им придется забираться туда по очереди, но едва Малахита сорвалась с места, Нефрита крикнула:

— Лун, лети! Звон, ты за ним!

Времени спорить не было. Лун присел, прыгнул и изо всех сил захлопал крыльями, перенося себя и Сумрака через зал. Добравшись до противоположной стороны, он приземлился и поджал крылья. Малахита схватила его за плечо, чтобы он не упал. Звон уже летел следом, однако, когда Нефрита спорхнула с карниза над аркой, из воды вырвалась темная когтистая рука, которая попыталась ее схватить. Лун ахнул, но Нефрита в последний миг увернулась и перелетела зал. Когда она приземлилась, Лун рыкнул:

— Он чуть тебя не сцапал!

Нефрита огрызнулась в ответ:

— Я знаю.

Малахита прервала их:

— Дети, замолчите.

Лун проследил за направлением ее взгляда и увидел, как под самой поверхностью воды движется темный силуэт. Он больше походил на рой морских созданий, чем на одно существо. И у него, похоже, стало еще больше конечностей, чем было вначале. Силуэт остановился у колонны, похожей на морскую водоросль, выбрался из воды, а затем повернулся к ним.

Звон сдавленно застонал от ужаса.

Лун уставился на существо, пытаясь понять, что он вообще видит. Чудовище убило Сквернов и каким-то образом срастило их тела со своим. Когтистые руки и ноги, кожистое крыло, хвост – они торчали из боков и свисали с текучей спины. Прародительница оказалась у него на груди, частично слившись с туловищем. В серой полупрозрачной плоти монстра Лун разглядел ее полусогнутое крыло. Затем ее правая рука, все еще свободная, дрогнула, и прародительница попыталась поднять голову. Она была еще жива.