Книга Пучина Сирены, страница 198 – Марта Уэллс

Малахита негромко рыкнула от досады и медленно повернулась, принюхиваясь. Далекие голоса оборвались. Лун вместе с остальными подошел к краю моста, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Он не увидел никаких следов на полу, но залы были такими огромными, что Скверны могли свободно пролететь через них. В стенах виднелись круглые дверные проемы, под которыми торчали выступающие площадки, похожие на листки растений, но лестниц Лун не видел. «Земные обитатели не смогли бы передвигаться здесь без веревок и крюков», – подумал он. Зато Скверны и Сумрак могли направиться куда угодно.

— Мы так близко, – сказал он самому себе.

— Мы его найдем. – Нефрита прошлась по мосту, глядя на просторные залы. – Мы их услышим или… или пойдем по следу из мертвых земных обитателей.

— Что? – Малахита резко обернулась. Нефрита указала когтем на небольшую кучу костей и истлевшей ткани, которая лежала у входа в дальний зал.

Она сказала:

— Если земные обитатели бежали от того, что ищут Скверны…

Малахита взмыла с моста, с хлопком расправила крылья и через два взмаха оказалась на другом конце огромного пространства. Нефрита посмотрела на Луна, скорчила гримасу и полетела за ней.

Звон замешкался, чтобы подхватить Лозу, и взлетел вместе с Луном.

Они приземлились рядом с останками земного обитателя. Тело было распластано по полу, заостренная к макушке голова лежала на боку, кости рук вытянуты вперед. Лун посмотрел наверх, но над скелетом не было ни платформы, ни двери, из которой он мог бы упасть. Казалось, будто кто-то ударил его со спины и опрокинул на пол. От этого места зал еще сотню шагов вел прямо, а затем сворачивал в сторону.

Малахита мельком оглядела тело и собралась двигаться дальше. Но вдруг голос подал Звон:

— Подождите.

Лун посмотрел на него и увидел, что шипы воина дрожат. Тот сказал:

— Я снова слышал голос. На этот раз намного отчетливее. Он говорит: «Я дам вам… что-то. Помогу обрести силу». – Звон содрогнулся всем телом, словно пытаясь стряхнуть с себя сказанное. – Звучало это очень жутко.

— Что ж, мы хотя бы на верном пути, – пробормотала Лоза, неуверенно глядя вперед.

Малахита двинулась дальше, но на этот раз гораздо медленнее.

Они несколько раз свернули в сторону и наверняка заблудились бы, если бы не наткнулись еще на троих мертвецов, которые указали им путь. В одном зале стену прочерчивало длинное окно, из которого открывался вид на подводные вершины и плывущих мимо них полупрозрачных созданий, похожих на цветы с плавниками. Подойдя к окну вплотную, Лун увидел в его кристаллической субстанции заметные искажения. Его пронизывали сотни едва видимых волокон, похожих на разветвленные корни. Лун остановился, положил ладонь на кристалл, а затем отдернул руку. Материал оказался теплым и как будто живым на ощупь и пошел рябью от его прикосновения. Звон, смотревший на это с выпученными глазами, пробормотал:

— Удивительное место.

Когда они добрались до очередной изогнутой стены, Лун услышал чей-то голос. Его шипы невольно приподнялись, когда он узнал прародительницу. Говорить Малахите, что Скверны близко, не пришлось – она уже замедлилась и быстро опустилась в присед.

Впереди виднелся круглый проем, который вел в следующий просторный зал. Там наружную стену прочерчивали узкие кристаллические окна. Все повороты, которые миновали раксура, вели их по кругу вниз, и Лун решил, что они оказались на стороне острова, противоположной от берега.