Книга Край миров, страница 182 – Марта Уэллс

— Мне снова выстрелить? – спросил Калам.

— Нет, лодка недалеко, – сказала Елея, бросив взгляд на Нефриту. – Нам пришлось бы ждать, пока эти твари приблизятся.

Шипы Нефриты выразили согласие.

— Пойдемте, может, они не станут преследовать нас до самой лодки.

Может быть, хотя Лун в этом и сомневался. Но Елея была права, место для выстрела было неудачное. Лестничная клетка была намного шире, и существа могли рассредоточиться и увернуться от огня Калама.

Они начали спуск по неровным ступеням.

— Вы были правы насчет того, что коридор ведет через город, но нужно было идти вдоль канала, чтобы избежать ловушки. Правда, там заперто, и кишцы пытаются открыть проход. Другие каналы соединены между собой, но все ведут в тупик… – сказала Нефрите Елея.

— Толк все это увидел? – спросила Нефрита, когда они добрались до следующей площадки.

— Не все. Мы думали, за вами гонятся скверны, – ответила Елея.

Лун зашипел, продолжая нестись по ступеням. Он надеялся, что Толк не видел сквернов в городе. Забот и без того более чем достаточно.

Они добрались до арки у основания лестницы и увидели, что Вендоин уже ждет их с четырьмя жандерами, вооруженными уменьшенными копиями огнестрелов.

— Твари еще вас преследуют? – крикнула Вендоин, когда раксура высыпали на мостовую.

Они оказались на дорожке, параллельной каналу, и чувство направления подсказало Луну, что это тот самый канал, по которому они пытались пройти из зала наверху. В то время это казалось удачной мыслью.

— Да, но уже не так быстро, – ответила Нефрита.

Раксура сбились в кучу, тяжело дыша от напряжения, их шипы подергивались. Рорра и Делин парили неподалеку. Наблюдавшим кишцам они, должно быть, казались невозмутимыми, но Лун видел, что все измучены и едва живы от напряжения. Нефрита встряхнула шипами.

— Где лодка?

— Дальше по каналу, недалеко.

Елея с тревогой посмотрела на нее.

— Нужно поторопиться, – вмешался Калам. – Они говорили, что если откроют проход до нашего возвращения, то отправятся дальше без нас.

— Отец бросит тебя здесь? – недоверчиво спросила Нефрита.

Луну тоже это казалось маловероятным.

— Наверное, нет, – признал Калам. – Но мне не хочется, чтобы он шел против всех.

— Справедливо, – отозвалась Нефрита. – Пойдемте.

Они шли долго, пока не увидели огни солнцехода. Если бы водные обитатели сильно постарались их схватить, то уже съели бы, несмотря на оружие кишцев, – Лун сомневался, что раксура двигаются достаточно быстро. Где-то на полпути Утес сменил облик на земной и негромко сказал Луну:

— Они нас преследуют, но там, над нами.

Он дернул подбородком, указывая наверх.

— Почему? – спросил Лун. – Они защищают свою территорию или просто голодные?

Утес зашипел себе под нос.

— Хороший вопрос.

Свет стал ярче, и Лун наконец увидел стоящий в канале потрепанный солнцеход. Перед ним через весь канал протянулась огромная заржавевшая железная дверь, преграждающая проход. Судя по витым столбам с обеих сторон и огромным шестеренкам по бокам, она должна подниматься, чтобы лодки проходили внизу. Но все было такое древнее, в свете фонарей поблескивала темная патина, и ржавчина могла разъесть механизм.

— Ну, прекрасно, – устало и недовольно произнес Звон.

— А другие каналы тоже перегорожены? – спросил Лун, оглядываясь на остальных.