Книга Эпифания Длинного Солнца, страница 178 – Джин Родман Вулф

— Как будет угодно Твоему Высокомудрию.

Упершись обеими руками в края люка, Шелк напряг мускулы, выталкивая наверх неожиданно непослушное тело. На миг усилие показалось ему чрезмерным: сердце забилось чаще, руки задрожали, но затем одна из ступней нащупала угол ящика, на котором стоял Кетцаль, и Шелк, оттолкнувшись ею, сумел взгромоздиться на комингс распахнутого люка башенки.

— Вот так. А место стрелка можешь занять ты, Твое Высокомудрие.

Пневмоглиссер приподнялся над землей и устремился вперед. Казалось, голос Оозика, заглушающий даже рев двигателей, достигает каждой из улиц города:

— Виронцы! Сограждане! Наш новый кальд едет к вам, как и было обещано! Рядом с ним Его Высокомудрие Пролокутор, подтвердивший, что кальду Шелку благоволят все бессмертные боги! Приветствуйте кальда! Следуйте за ним!

Ярчайший белый свет, вспыхнувший справа и слева от силы на расстоянии вытянутой руки, а то и менее, на время совершенно лишил Шелка возможности что-либо разглядеть.

— Девочка… идет! – воскликнул Орев.

Между их пневмоглиссером и штурмовиками, с осторожностью лавируя среди конных офицеров, вклинился еще один пневмоглиссер – черный, гражданский. На переднем сиденье, рядом с пилотом, стояла во весь рост Гиацинт. Увидев ее, Шелк в изумлении замер с разинутым ртом, а Гиацинт на его глазах, словно переступив невидимый невысокий барьер, шагнула на округлый полированный нос машины.

— Трость! Трость! – крикнула она.

Как можно крепче стиснув в руке набалдашник, как можно дальше склонившись назад, Шелк протянул трость в ее сторону. Спустя еще пару секунд гражданский пневмоглиссер, приблизившись вплотную, коснулся капотом кормы его машины… и Гиацинт, взвившись в воздух, прыгнула к нему. Подхваченный струями восходящего воздуха из сопел, подол ее алого платья вздулся пузырем, обнажая голые ноги. На миг Шелку показалось, будто она вот-вот упадет, но Гиацинт, приземлившись на наклонную корму, ухватилась за трость и победно замахала рукой конным офицерам, а многие из них отсалютовали ей либо замахали руками в ответ. Пока машина, в которой она догнала пневмоглиссер стражи, сворачивала вбок, чтоб скрыться в сумраке за пределами освещенного прожекторами круга, Шелк успел разглядеть и узнать правившего ею пилота: именно он ночью фэалицы вез Шелка домой, в обитель.

Гиацинт озорно улыбнулась.

— Смотришь, будто призрака увидал. Не ожидал гостей, а?

— Я думал, ты с нами, в машине. Надо было… прости, Гиацинт. Мне очень жаль. Ужасно жаль.

— Вот и правильно.

Чтоб расслышать ее, Шелку пришлось склониться к самым ее губам, и Гиацинт, пользуясь случаем, куснула, а после поцеловала мочку его уха.

— Оози меня прогнал. Не говори ему, что я с тобой, наверху.

Залюбовавшийся ее лицом, Шелк только и смог, что негромко ахнуть.

Кетцаль поднял посох, дабы даровать кому-то благословение, хотя Шелк не мог разглядеть за пределами слепящего зарева, окружавшего их троих, никого – ни единого человека, кроме конных офицеров. Рев пневмоглиссера слегка приутих; заминки в движении, сопровождаемые доносившимся снизу скрежетом, свидетельствовали, что капот машины то и дело цепляет булыжную мостовую.

— Ты говорила, что взяла пневмоглиссер, – сказал Шелк Гиацинт, – но мне подумалось, ты его… э-э… просто взяла.