Книга Эпифания Длинного Солнца, страница 145 – Джин Родман Вулф

Однако к тому времени, как коленопреклоненный авгур поднялся на ноги, его глаза успели привыкнуть к темноте проулка.

— Здесь ты в ужасной опасности, – заговорил Шелк и, вовремя спохватившись, умолк, не то титул согбенного старца сорвался бы с языка сам собой.

— Как и ты, патера, – напомнил ему Кетцаль.

Шелк повернулся к хозяину лавки.

— Будь добр, ступай внутрь и запри дверь на все засовы. Мне нужно переговорить с… с собратом-авгуром. Предостеречь его.

Ювелир, закивав, с лязгом захлопнул железную дверь.

В проулке сделалось темнее прежнего. Секунду-другую Шелк пребывал в уверенности, будто попросту не видит Кетцаля во мраке, однако Пролокутор действительно исчез без следа. Что до патеры Мурены (оценить его возраст, или рост, или сложение без света возможным не представлялось) – он так и остался лежать навзничь в вязкой, зловонной грязи проулка, с четками в аккуратно сложенных на пробитой пулей груди руках, совершенно один, навек разлученный смертью со всеми живыми.

Остановившись, Шелк оглядел импозантный фасад. Казалось, заведение Горностая строилось как личный особняк для некоего богача с бездонным порткартом и страстной любовью к колоннам, аркам, фризам, лепным карнизам и прочим подобным деталям, до сих пор попадавшимся Шелку на глаза лишь в виде выцветших рисованных орнаментов, украшавших аскетичные, лишенные каких-либо иных прикрас фасады крылокаменных зданий, но здесь, в сем высоченном – целых пять этажей! – нагромождении камня, вполне настоящих. Посреди широкой зеленой парадной двери поблескивала отполированной бронзой небольшая, нарочито скромных пропорций, табличка с надписью «Гостиница “У Горностая”».

«Кем, интересно, был этот Горностай? – охваченный праздным любопытством, подумал Шелк. – Или, может, он еще жив? Если так, не доводится ли ему Линзанг родственником – бедным, а может, даже вполне состоятельным родственником, восставшим против Аюнтамьенто? А как насчет патеры Росомахи? Случаются же в жизни и более странные вещи!»

Замерз он изрядно, однако его ладони взмокли от пота, и Шелк машинально потянулся к подолу риз, но тут же вспомнил, что одолженный саквояж с ризами и синей рубашкой остался в лавке, и вытер ладони подолом желтой рубашки, в которую был одет.

— Внутр-рь… идти? – поторопил его Орев.

— Минутку.

Шелк сам сознавал, что всеми силами тянет время. Вот оно, заведение Горностая, завершение грез, час ростени, время пробуждения. Повезет, его узнают и пристрелят. Не повезет, отыщет он образ Фельксиопы и будет ждать, пока «У Горностая» не закроется – ведь даже заведение Горностая наверняка должно когда-нибудь закрываться. Тогда один из слуг холодно, всем видом выражая безмерное превосходство, сообщит, что ему надлежит уйти, а он встанет, оглянется напоследок по сторонам, постарается завязать со слугой разговор, дабы выиграть еще хоть пару минут, а после…

А после гостиницу, хочешь не хочешь, придется покинуть. Снаружи к тому времени забрезжит ростень, улица посереет, промерзнет не хуже ледника. Дверь заведения «У Горностая» твердо, неумолимо захлопнется за спиной. Щелкнет задвижка. Лязгнет, заскрежещет задвигаемый слугой засов. Он, Шелк, оглядит улицу из конца в конец, но не увидит нигде поблизости ни Гиацинт, ни человека, спешащего к нему с весточкой от нее.