Книга Литания Длинного Солнца, страница 301 – Джин Родман Вулф

— Сержант, может, и говорил. А я обыскивал ее карманы, и, по-моему, это женщина в мужской одежде.

— Очевидно, это она и шла Паломничьим Путем впереди, опережая меня примерно на полчаса, – словно бы размышляя вслух, заговорил Шелк. – Я по дороге остановился, вздремнул, сколько проспал, сказать не могу… а она, видимо, шла без остановок.

Молот запрокинул голову, изображая усмешку.

— Я, говорят, в последний раз продремал семьдесят четыре года. Придем в штаб дивизии, могу показать пару сотен резервистов, вообще ни разу не просыпавшихся. И кое-кого из ваших, из био, тоже.

— Да, будь добр, сын мой, покажи, – попросил Шелк, вспомнив, что слышал во сне от Мукор. – Очень хотелось бы поглядеть.

— Тогда поторапливайся. Возможно, майор еще решит посадить тебя под замок. Там посмотрим.

Шелк согласно кивнул, однако на миг задержался, чтоб оглянуться назад. Безымянный труп вновь превратился в бесформенный тюк: все его отличительные черты – даже черты бренных останков человеческого существа – скрылись во мраке, устремившемся обратно куда быстрее уродливых тварей, которых солдаты называли богами. Подумать только: если даже смерть патеры Щуки, умершего наедине с самим собой, в соседней спальне, мирно, от старости, без звука, без сопротивления прекратив дышать, казалась невообразимо ужасной, насколько ужаснее, насколько страшней умереть в этих подземных лабиринтах, в царстве тлена и тьмы, в сих червоточинах, пронизывающих насквозь тело круговорота?

— Патера Шелк шел сюда? – спросил Чистик у ночной клушицы, восседавшей на его плече?

— Да, да! – беспокойно захлопав крыльями, каркнул Орев. – Отсюда! Идти… святилище!

— Я лично туда не потащусь, – заявила Синель.

— Туда в потемках никто и не ходит, дорогуша, – робко отважилась заметить старуха, как раз в тот момент проходившая мимо белого валуна, отмечавшего начало Паломничьего Пути, – а скоро уже стемнеет.

— Темнота… хор-рошо! – с незыблемой уверенностью объявил Орев. – Днем сквер-рно. Спать.

Старуха захихикала.

— Один наш друг ушел к святилищу еще днем и до сих пор не вернулся, – объяснил Чистик.

— Ой, мама! – ахнула Синель. – А там вправду живет какая-то тварь, людей жрущая? Эта полоумная птица твердит, будто святилище его проглотило живьем!

Морщинистое лицо старухи расплылось в ободряющей, жизнерадостной улыбке.

— О нет, дорогая. Вот со скалы упасть – это запросто. Почти каждый год кто-нибудь да упадет.

— Слыхал? – взвизгнула Синель. – Хочешь, топай сам по этим камням хоть к Иераксу, лохмать его, в зубы, а я возвращаюсь к Орхидее!

Чистик молча ухватил ее за запястье и заломил руку так, что Синель рухнула на колени.

Охваченный благоговейным восторгом, Шелк взирал вверх, на ряды серых стальных полок. Около половины из них пустовали, но остальные занимали солдаты, лежавшие навзничь, вытянув руки по швам, словно спящие… либо мертвые.

— В старые времена, только-только построенное, все это находилось под озером, – непринужденно сообщил ему капрал Молот. – Если кто вздумает захватить, напрямик вниз не попасть, понимаешь? И точное место еще поди вычисли. Придется подземельями топать, в обход, а тут полно коридоров, где два десятка жестянок сдержат целую армию.

Завороженный видом покоящихся на полках солдат, Шелк машинально кивнул.