Книга Лейтенант спасательной службы. Игры профессионалов, страница 31 – Михаил Михеев

Зато немудреную пищу все проглотили на ура. Как будто всосали, даже не пережевывая. И то сказать, прогулки на природе способствуют аппетиту. А после второй порции, да еще и приправленной чаем из термоса, облагороженной толикой коньяка, всем как-то вдруг стало чуточку веселее. В общем, хотя кое-кто и кряхтел, вставая, но грела мысль о том, что идти, в общем-то, уже не так и далеко. Скоро все закончится. Правда, что именно «все», никто толком не понимал, кроме разве что матери Алекса, но почему-то на это никто не обращал внимания.

Жаль только, человек предполагает, а Бог располагает. Не прошло и получаса, как они услышали трубный, какой-то механический рев, а потом деревья зашевелились. Кто-то большой шел в их сторону, не особенно обращая внимание на густую растительность, словно бы и не было ее. Все замерли. Рев повторился, и Марыся вдруг громко взвизгнула, доводя до всех очевидное:

— Это тигрохвост!

Да, именно тигрохвост или, правильно, тигрохвостый скат и появился, чтоб его черти взяли. Этот несуразный внешне зверь, в одну голову занимающий в местных лесах нишу высшего хищника, и впрямь больше всего напоминал чуть вытянутого голубовато-желтого, с металлическим блеском, ската и достигал восьми метров в длину. Нынешний, правда, всего метров пять или чуть больше, но тоже немало. Перемещалось это чудо-юдо на восьми длинных, более всего напоминающих паучьи, лапах четырехметровой длины, а сзади болтался полосатый хвост, и впрямь напоминающий тигриный. Только, в отличие от земного хищника, функция столь выдающегося украшения была интересней. Как и некоторые земные скаты, местный генерировал электричество, а орган, отвечающий за это, располагался как раз в хвосте. Так что стандартная атака ската выглядела как удар хвостом, от которого жертва получала контузию электрическим разрядом, а потом скат на редкость быстро для такой громадины прыгал и начинал рвать свою жертву пастью впечатляющих размеров. Зубы, кстати, тоже были ей под стать, поэтому выжить после такой атаки было сложно.

Несмотря на внешние признаки такой кучи животных, тигрохвостый скат не имел никакого отношения к земным существам. Ни к паукам, ни к скатам, ни к тиграм – вообще ни к кому. Большинство исследованных существ, живущих на этой планете, имели аналоги в земной фауне и могли быть подвержены соответствующей классификации, пускай и с оговорками. Тигрохвостый скат – никаких. Собственный, уникальный путь развития эволюции. И вот сейчас он пер на путешественников со вполне очевидными намерениями. Тот факт, что из-за особенностей метаболизма люди не самая лучшая для него пища, хищника не беспокоил. Он привык жрать все, что не успевает сбежать, и не думать о последствиях. И то сказать, при такой силище можно позволить себе быть безмозглым.

— Твою ж мать!

Кто это сказал, осталось тайной, но чувства были выражены общие. Мать рывком сдернула с плеча карабин, но прежде, чем она выстрелила, отец Светланы вдруг с пронзительным визгом бросился прочь. Звук был… Ну, примерно такой издают женщины, увидевшие мышь. Скат же будто этого и ждал – прыгнул в его сторону и, прежде чем кто-то успел мяу сказать, сбил мужчину с ног и накрыл своим телом, пожирая его живьем.

Вот так эта тварь и охотится на своих жертв, отбивая от стада наиболее слабых и пугливых. А они сейчас повели себя именно как стадо. Мать опустила ствол оружия: