Книга Злая. Сказка о ведьме Запада, страница 218 – Грегори Магуайр

Паре человек даже померещилось – по крайне мере, так утверждали они сами, – будто это эскадрильи летающих боевых драконов, перейдя в атаку, ударами мощных тройных крыльев сорвали небо с места.

Однако в хаосе последующих разрушений не нашлось никого – столь дерзкого, столь отважного и тем более столь опытного, – кто решился бы заявить, будто с самого начала распознал в ужасном явлении всего лишь ветер, закрученный в вихревую воронку.

Иными словами, торнадо.

Катастрофа унесла жизни многих манникинцев – и целые квадратные мили верхнего хоть сколько-то плодородного слоя почвы, которую до этого возделывали сотни лет. Песчаные дюны, принесённые с окраины восточной пустыни, без следа поглотили несколько деревень – в живых не осталось никого. Воронка ветра, словно оживший кошмар, влетела в Страну Оз в тридцати милях к северу от Стоунспар-Энда и с удивительной аккуратностью обошла Кольвен-Граундс, не тронув там ни цветочка, ни листка. Причиняя страшные разрушения, торнадо прокатился по Пшеничному Краю, житнице мятежного региона, и стих, как нарочно, не просто на восточной конечной точке почти заброшенной Дороги из жёлтого кирпича, а в очень даже конкретном месте – в деревушке Срединный Манн. Именно там под стенами местной часовни Нессароза лично вручала награды за безупречную посещаемость занятий по религиозному воспитанию. Ураган обрушил ей на голову дом.

Все дети выжили и помолились за душу Владычицы на поминальной службе. Мир прежде не видел столь безупречной посещаемости.

Естественно, катастрофа быстро обросла шутками. «От судьбы не уйдёшь, – говорили одни. – Домик с именной доставкой». – «От вдохновенных религиозных выступлений Нессарозе буквально крышу снесло!» – «Всем когда-то приходится повзрослеть и покинуть родной дом… но иногда ДОМ ПРОТИВ!» – «Чем отличается падающая звезда от падающего дома? Одна, если повезёт, исполнит желание, а другой, если не повезёт, может и ведьму расплющить». – «„Что это такое – большое, тяжёлое, сотрясает землю и напрочь не принимает отказа?“ – „Не знаю, но познакомь меня с ним!“»

В стране поднялись небывалые волнения. Различные террористические группировки пытались приписать себе ответственность за случившееся – особенно когда широко разошлась новость, что Злая Ведьма Востока (она же Владычица Востока, в зависимости от политических взглядов говорящего) действительно погибла. Поначалу мало кто признавал, что прилетевший домик принёс с собой гостей. Сам факт падения дома, столь непривычного вида, на платформу, специально сооружённую для приезжих сановников, был совершенно неправдоподобным – к тому же после урагана постройка осталась практически целой. То, что живое существо могло пережить подобное падение, казалось либо вопиюще невероятным, либо явным указанием на вмешательство Безымянного Бога. Как и следовало ожидать, несколько слепых вдруг закричали: «Я вижу!», хромой Поросёнок встал и пустился плясать польку, но его тут же увели – и тому подобное.

Иноземная девочка – она назвалась Дороти – по праву своего чудесного спасения была возведена в ранг живой святой. А вот её пёс всех только раздражал.

2

Когда почтовый голубь доставил в Киамо Ко весть о внезапной гибели Нессарозы, Ведьма была занята своего рода операцией: вшивала крылья хохлатого белопёрого самца птицы рух в спинные мышцы одной из своих снежных обезьян. За годы неудач и жутких экспериментов, после которых оставалось лишь милосердно умертвить образец, она более-менее довела процесс до совершенства.