Книга Злая: Детство, страница 31 – Грегори Магуайр

Сейчас идёт её еженедельное купание. Няня с Буззи сажают её в жестяную ванну – ту же, в которой обычно замачивают бельё. Изначально найдя точку равновесия, Несса уже может немного посидеть прямо. Буззи льёт тёплую воду на волосы и плечи девочки, и та прикрывает глаза. Ей нравятся прикосновения – возможно, потому, что прикасаться сама к себе она не может вовсе. Няня берёт старую губку. От воды поднимается запах ванили – здесь она растёт в изобилии. Эльфи стоит рядом, думает… Но нет, это мгновение принадлежит Нессе. Она закрывает глаза. Где она там, внутри себя?

Мы, по крайней мере, можем представить, что она слышит. Пение птиц – если это можно назвать пением. Не каждый звук, что издаёт птица, – это песня, и не всякая птичья трель выражает радость. Бывают и тревожные выкрики, и пронзительные взвизги, заикающийся и стихающий кашель, и жалобные тягучие звуки, полные сожаления и тоски. В зарослях тростника скрываются целые стаи – ругаются, совокупляются, дерутся за территорию, пытаются отпугивать хищников. Жизнь у воды протекает шумно: как у птиц, так и у людей. Несса наверняка замечает этот шум. Не возникает ли у неё самой желания закричать по-птичьи – от порыва взмыть в небо? У неё нет рук, чтобы уплыть, но, возможно, она мечтает о крыльях. Чтобы убежать отсюда. Улететь куда угодно. Птицы кружат наверху, перекрикиваются, садятся на ветви, на землю. Несса окружена птицами – но с ними ли она?

Но нет, эксперимент не удался. Несса неколебимо остаётся вещью в себе.

Эльфи наблюдает за ней, представляя, как вода каскадом ниспадает на её собственные плечи. Для неё это сущий кошмар. Но она не может отвести взгляд. Няня моет и Эльфи тоже. Для старшей девочки эта исполнительная женщина готовит особую смесь: несколько капель пальмового масла смешивает с липкой густой белой пеной, выжатой из сердцевины листьев алоэ. Чтобы соскоблить с кожи Эльфи грязь и излишки масла, она использует сухой потемневший стручок – вроде щётки-стригиля. После этого девочка чувствует себя выскобленной, как тарелка, – но в хорошем смысле. Волосы ей моют маслом и яичным белком. Они блестят и слегка пахнут съестным. Однако становятся чистыми – спутанными, но чистыми. Нессе же волосы просто ополаскивают водой. Эльфи передёргивает от отвращения – и в ту же секунду вздрагивает Несса, но у неё другой настрой: она наслаждается ощущениями.

— Хватит, – говорит Несса, когда чувствует, что не выдержит больше ни одной струйки. Тогда няня достаёт самую мягкую из всех тряпиц, что хранятся в том самом сундуке, с которым Мелена сбежала из дома, и вытирает Нессу насухо – с ног до головы.

Тут Эльфи и правда отводит взгляд. Ей самой неприятны чужие прикосновения, и у неё не вызывает сестринской радости видеть, с каким наслаждением Несса откидывается на мягкую фланель.

19

Примерно в это время у Эльфи случается история с полтергейстом. Сколько ей лет в тот момент? Подсчёт дней рождения в стране Оз – дело неточное. Но девочка входит в тот возраст, когда хронология вцепляется в неё мёртвой хваткой. Несвязные прежде воспоминания начинают выстраиваться в ряд. Эльфи постепенно постигает понятия причины и следствия, взаимосвязь событий. Например, маленькая Озма точно исчезла после того, как прибыл так называемый Волшебник страны Оз, иначе бы ему и свергать было некого. Сначала идёт одно, потом другое. Стычка на берегу реки произошла, когда маленькая Несса ещё помещалась в перевёрнутый Щит Веры, который можно было пустить по воде, а не тогда, когда она уже стала достаточно большой, чтобы Эльфи возила её в плетёной тачке.