Книга Зелёная пантера, страница 99 – Тория Кардело

Рождество и последующие каникулы превратились для Кэт в кошмар, растянувшийся на томительные две недели. Она постоянно вспоминала ту страшную рождественскую ночь. Едва закрывала глаза, как перед ней всплывали призрачное существо с манящим взглядом, её спасители – эксцентричный Джеральд с напарницей Талией – и взрывающиеся осколками фонари. Видения день за днём преследовали. Не давали покоя ни днём ни ночью. Неизбежно сводили с ума ощущением неизвестности, столь томительным и гнетущим, как кошмарный образ в осознанном сне.

— Нет, нет, глупости, – прошептала она, закрывая книгу и зажмуриваясь, чтобы отгородиться от странных идей. – Просто воображение.

Эта мысль – спасательный круг среди жуткого шторма.

Так же как и семейные хлопоты, возвращавшие Кэт в реальность, где и быть не могло никаких чудес, кроме прихотей матери. Та опять поразила Кэт наивностью и «актёрским» талантом. Показала отцу украшения, которые, по легенде, некий тайный поклонник подарил ей на Рождество. В прошлый раз был букет… Но отец, как всегда, безразлично пожал плечами. Кэт, привыкшая к выходкам матери, закатила глаза, не желая участвовать в этом театре, понимая, что мама, как и прежде, купила подарок себе сама.

Кое-что беспокоило Кэт даже больше, чем злосчастная ночь. А точнее – кто. Майк и Джесси. За всё время каникул от друзей и их родственников не пришло ни единой вести. На звонки они не отвечали, даже дома не появлялись – Кэт почти каждый вечер проверяла, горит ли свет в их окнах, ожидала, когда они вернутся и расскажут, что всё хорошо.

Дни проносились, но ничто не менялось. Лишь ужасные мысли иголками кололи грудь.

Они просто уехали, правда?

Только такое убеждение приносило недолгий покой.

Убрав в сторону книгу, Кэт лениво вылезла из-под уютного пледа и встала напротив зеркала на шкафу. Посмотрела на собственное отражение. Нежно хлопнула по щекам, похудевшим за время каникул. Встреча с призрачным волком, казалось, вмиг отбила у неё аппетит, и с тех пор в горло не лез ни один кусок.

— Ну возьми же наконец себя в руки. Всё будет хорошо!

Она очень пыталась поверить в собственные слова. Получалось плохо.

Снег шёл крупными, но изящными, словно перышки лебедя, хлопьями, оседал на дорожках и мостовых города М. Кэт с детским восторгом ловила снежинки, как мгновения светлой рождественской сказки, которая так и не наступила для неё. В тот миг, когда мучительный, липкий страх овладевал её разумом, она отшатывалась от снежинок, как от раскалённых углей.

Кэт слушала тишину, пропитавшуюся леденящей морозной свежестью. И пыталась понять, не подкрадывается ли к ней неизведанное, не стремится ли снова завладеть её разумом, превратить в своего раба?

Ничего. Только образ школы виднелся на горизонте, угнетая её унылой перспективой. Тяжело вздыхая, Кэт, решившая добраться до школы пешком, а не на автобусе с шумными одноклассниками, свернула на Флауэр-стрит; её мысли сплетались в паутину тревог.

Несмотря на угрюмую серость, эта улица, появившаяся пару веков назад, приютила немало старинных зданий. Одно из них манило Кэт своим сумрачным шармом. Каменная постройка с массивными резными дверями из красного дерева и витражными окнами, каждый вечер отражающими закат, как будто сохранила внутри дух старины. Сегодня взгляд Кэт привлекло пожелтевшее объявление на углу этого здания.