Книга Зелёная пантера, страница 55 – Тория Кардело

— Хватит, – огрызнулся лорд Маунверт, его терпение лопнуло. – Мы собрались для того, чтобы решать задачи, а не болтать.

Шорох фигур в тёмных одеяниях превратился в смертельную тишину. Маунверт поднялся с трона – он видел себя величественным силуэтом на фоне инфернального сияния пламени за окнами.

— Двое отсутствуют.

Слова лорда Маунверта отскочили от стен. Его пронзительный взгляд остановился на Эбнере; в воздухе повис напряжённый вопрос.

Не хватало леди Элинор, молодой, но проницательной дочери Эбнера. Ей было всего двадцать два, но по уму и хитрости она превосходила большинство сторонников Маунверта и была стратегом не хуже отца. Он высоко ценил её как самую верную, хитрую и умную приспешницу. А ещё – как будущую жену. По крайней мере, Эбнер искренне надеялся, что лорд Маунверт женится на Элинор и это позволит ещё больше укрепить союз их знатных семей. В этом Маунверт соглашался с лордом Вульфордом: он считал Элинор единственной достойной партией, несмотря на то что между ними не было не только любви, но и даже страсти. Но с её интеллектом и изворотливостью он сможет захватить весь мир. Правда, пока для этого брака ей недоставало некоторых магических знаний, поэтому она собиралась обучиться на мастера тёмной магии в особой Тайной академии.

— Где Элинор?

— Она скоро прибудет, милорд, – ответил Эбнер, звякнув кольцами. – У неё есть важные новости.

— Важные?

Усмешка лорда Маунверта прозвучала как удар плети.

— Её присутствие на военном совете – вот что важно. Опоздание недопустимо.

— Действительно, милорд, но… – начал Эбнер, но был прерван пренебрежительным жестом Маунверта.

— Достаточно! – Он повернул голову к стулу, на котором должен был сидеть его Главный Слуга. Тот с детства жил на два мира: в волшебном и в человеческом, куда много лет назад из Магических Земель ушла его мать. Уже больше двух месяцев Слуга находился в мире людей. Перед его последним отбытием лорд Маунверт предупредил о дате и времени Военного Совета. Его присутствие было необходимым из-за «особых» способностей. Маунверт на него рассчитывал, а он не явился.

Забыл? Или потерялся между мирами? В любом случае пожалеет.

— Возможно ли начать без него, милорд? – Маркус осторожно поднял взгляд из-за книг. Ответ Маунверта был быстрым и однозначным, а его тон – ледяным от недовольства.

— Разумеется. Его отсутствие не останется безнаказанным. Мы никого не ждём.

Твёрдость голоса не оставила места для дальнейших дискуссий. Приспешники ответили дружными кивками.

Когда лорд Маунверт снова занял своё место, тени вокруг него сплелись в невидимую паутину. Он ощущал себя пауком, собирающимся ткать сеть из кровавых планов. Зелёная пантера оскалилась каменной пастью и наблюдала, как под её пристальным взглядом начинается Военный Совет.

— Сегодня мы должны разработать подробный план нападения на Флиенсселей. Мне нужен альманах артефактов из школы-крепости.

Его прервал протяжный скрип открывающихся дверей. В тёмном проёме появились три фигуры: Элинор, скользнувшая внутрь с кошачьей грацией, была в сопровождении своего громилы-телохранителя Таира Занта и обессиленного, едва стоящего на ногах пленника в рваной синей мантии. Он весь трясся от ужаса, его юное лицо было изуродовано: вместо одного глаза зияла окровавленная дыра в окружении следов от длинных ногтей. Среди багровых пятен на одежде виднелись серебристые остатки значка службы порталов. Элинор явно хорошо постаралась. Порой эта хрупкая и миловидная девушка удивляла даже Маунверта.