Книга Зелёная пантера, страница 54 – Тория Кардело

Властный и холодный взгляд пробежался по каждому.

Забавно, как они сами себе выковали цепи.

Лорд Маунверт поморщился: он видел в них не людей, а пешек, существ, мечущихся в игре, которую мог вести только он.

— Помните своё место! Вы все здесь служите мне, и только. Неповиновение карается, – напомнил он спокойным стальным тоном. – Только двоим из вас я могу доверять, и то далеко не во всём.

Он посмотрел на лорда Э́бнера Вульфорда, сидевшего справа от него. Тот поднял восхищённый взгляд. По впалым щекам, испещрённым морщинами, скользнули тени; белые волосы, подёрнутые первой сединой, рассыпались по плечам. Эбнер молча кивнул лорду Маунверту и провёл костлявым пальцем по сверкающей столешнице. Кольца с символикой Вульфордов на его пальцах – розовыми цветами шиповника и змеями, вплетёнными в серебро, – зловеще щелкнули, как старые часы, отмеряющие секунды до смерти.

Напротив Эбнера сидел Маркус Э́ллоджер, от которого всегда исходил кислый запах пота и грязи, а иногда – крови, если приходилось убивать. Пожилой учёный был настолько погружён в свои исследования, что забывал даже про магию чистоты. Жирные пряди падали ему на глаза, схожие с бездонными колодцами, а сам он сгорбился над стопкой древних томов. Страницы, пестрящие следами от грязных пальцев, методично хрустели от его прикосновений.

Этих двоих лорд Маунверт считал самыми доверенными лицами. Когда-то они верно служили его отцу и уже не раз доказали свою преданность. Они не покинули Маунверта даже после его падения, периодически навещали его в течение тринадцати лет, делились полезными знаниями и новостями. Готовили почву к его возвращению.

Остальных присутствующих лорд Маунверт пока не успел изучить. Они казались ему однообразной чёрной толпой, ожидающей приказа. Он собирался проверить их надёжность как можно скорее. В первом же бою, где самым слабым и трусливым придётся сгинуть в пламени войны.

— Все поняли?

По залу прокатилась волна согласий. Даже два огромных чёрных пса около дверей покорно гавкнули. Маунверт искоса посмотрел на собак.

Вот и проверим, какие псы более верные…

Вообще-то они принадлежали Эбнеру, но, узнав о возвращении повелителя, тот радушно преподнёс подарок лорду Маунверту. У Вульфордов была целая псарня. Псы смиренно сидели около внушительных каменных дверей, исписанных гравюрами, не смея ослушаться приказа хозяев; их глаза блестели злобой и голодом, а из пасти периодически капала слюна прямо на истоптанный пол. Маунверт знал – они очень голодны. Его личные рабы – пленники, которым он поручал самую грязную работу, – не кормили собак уже несколько дней. Разумеется, по его приказу. Он хотел проверить, на что способно чувство физического голода, незнакомое волшебникам. Может ли оно отравить разум так же, как жажда власти и гедонизм?

— Пусть эти жалкие псы будут напоминанием для вас о том, кто вы есть! – Лорд Маунверт пренебрежительно махнул рукой. Он хотел, чтобы преданные слуги даже не думали возражать ему, поэтому первую речь перед ними начал с запугивания и унижения.

— Да, милорд. – Голос Эбнера прозвучал сухо, как пергамент. – Мы лишь верные гончие, ожидающие вашего приказа.

— Будем надеяться, что голод сделает псов покорными, как жажда выгоды – их прошлого хозяина, – пробормотал Маркус из-за своей крепости из книг, чем вызвал вспышку раздражения в бледно-серых глазах Эбнера.