Книга Зелёная пантера, страница 185 – Тория Кардело

Она спустилась на несколько ступенек и приблизилась к Вэлу. Мягко, с сестринской заботой провела длинным, заострённым, как кинжал, ногтем по его щеке. На тонких фарфорово-белых пальцах блеснули кольца. Вэл неуверенно съёжился, спрятал камень и смущённо опустил взгляд.

— Видимо, хороших новостей нет. – Девушка подозрительно прищурилась.

— Элинор, – пролепетал Вэл, его голос слегка дрожал, – схватить мальчишку не удалось. Но я узнал его имя и привёл его подругу. Она не из обыкновенных. Вероятно, дочь беглых.

Взгляд Элинор вонзился в Кэт, заставив её невольно съёжиться. Даже температура в коридоре, казалось, резко упала. По коже поползли ледяные мурашки.

— Беглая волшебница? Неужели? – промурлыкала Элинор.

Кэт случайно взглянула в её большие, выразительные глаза и почувствовала, как стало ещё больше не по себе. За милым личиком явственно скрывалась тёмная сила. Яростная, необузданная, насмешливая ненависть. Любезность – лишь маска в дьявольском спектакле.

Элинор – сладкий, манящий нектар, под видом которого умело замаскировали губительный яд.

— Я… Я не беглая волшебница. Это ложь! – Кэт хотелось кричать и спорить с Элинор, но сил не было. Она не понимала: спасает ли её Вэл этой ложью или, наоборот, предаёт? Попытка что-то возразить прозвучала лишь как жалкое мычание. Кэт дёрнулась в бессильной, сковывающей мышцы ярости.

В этот момент раздался протяжный лязг двери, напоминающий хруст костей. Дверь распахнулась, являя за собой светлый, но жуткий коридор. Оттуда вышел грузный мужчина, закованный в металлические латы и мантию. Каждый звон его доспехов – как удар молота по наковальне. На поясе висела устрашающая кривая дубина.

— Леди Вульфорд, не боитесь разгуливать по владениям лорда Маунверта в одиночку? – произнёс он низким, чудовищно хриплым голосом.

— Мне не нужна охрана, Таир. – Элинор даже не взглянула на охранника и подставила руку жуку, грызущему кору. Тот живым тёмным пятном пополз по алебастровой коже. Леди Вульфорд со сладкой улыбкой провела по спине жука ногтём, будто ласкала любимого питомца.

Сердце Кэт окончательно ушло в пятки, когда на лестничной площадке появились два огромных чёрных пса с голодными глазами. Из раскрытых пастей с клыков монотонно капала на пол слюна. Один из них уставился на пленницу – неужели готовился к броску?

Волна паники ослепила Кэт: всё померкло, дыхание сбилось, воздуха не хватало. Ноги подкосились. Глубокий судорожный вдох не помог сохранить равновесие. Она едва не задела перила и гадких жуков. Собственный крик показался чужим.

Но вот её аккуратно подхватили чьи-то руки, не давая рухнуть на пол.

Вэл? Он спасает меня?

Нет, не он. Леди Вульфорд. Это была она.

Охваченная ужасом, Кэт не сразу поняла, что уткнулась в грудь Элинор и беззвучно рыдала. Приторный запах розовых духов вернул её в реальность. Она, Кэт Кристаленс, всегда отвергавшая эмоции, расчувствовалась, да ещё на груди врага! Но стыда внутри не осталось, ничего не осталось, кроме пустоты.

— Милая девочка, не бойся нас, – нежно шептала Элинор, поглаживая Кэт по голове. – Добрые волшебники хотят с тобой просто немного поболтать.

Вэл в стороне хмыкнул и пару раз кашлянул, закрыв рот ладонью.

Слова Элинор звучали хуже колыбельной приговорённому к казни. Кэт хотела вырваться, оттолкнуть незнакомку, но не смогла. Лишь украдкой взглянула на Вэла, надеясь на сочувствие. Но Вэл стоял на лестнице с поникшей головой, и в его глазах не было ни капли сострадания. На душе Кэт стало ещё тяжелее.