Книга Зелёная пантера, страница 119 – Тория Кардело

С одной стороны, он был в себе уверен. По его жилам струилась энергия, живительная сила, затягивающая остатки прошлых ран. Она шептала:

«Выступай сейчас, иначе будет поздно. Ирма Экман укрепит свою власть, армия мастеров магии станет больше и сильнее. Побеждай сейчас, и незамедлительно!»

Но, с другой стороны, в глубине его души гнездились сомнения:

«Пустить в бой неподготовленных бойцов? Если всё пойдёт не так, можно потерять значительную часть армии».

Слабость, уязвимость… Неужели ему знакомы эти чувства?

Он ненавидел сомнения. Они бурлили внутри, сталкиваясь с его железной самовлюблённостью, подобно огню и снегу за окном. Но ещё больше он не переносил другое – осколок льда в сердце. Такой же, как и наросты на стенах замка.

Откуда он взялся? Реален ли он или это лишь его собственная фантазия детства? Почему этот лёд появился в сердце? Защита матери? Воспитание отца? Излишнее преклонение перед предками, фанатичное даже для него? Разлад в семье и неспособность любить?

Ответов не было, и Джастин предпочитал винить мать. Отец говорил о защите, которая проявилась после её смерти и которую не смог уничтожить даже он.

Джастина научили ненавидеть мать – и он просто ненавидел.

С самого детства сердце пронзала колющая боль. Джастин представлял, как внутри бьются льдинки. Они пульсировали, смешивались с магией и делали его более слабым и уязвимым. Уязвимость – мерзкое слово, которое резало язык ледяным ножом. Джастин прислонился к холодной каменной стене и согнулся, схватившись за грудь. Лёд снова впился в него.

Неужели тринадцать лет прошли зря? Нет, точно нет!

Да, лёд остался внутри и будет там вечно, но уязвимости больше не должно быть.

Я не буду слабым по сравнению с другими. Никогда! Мать не сможет сделать то, что так жаждала, – защитить меня от Маунвертов.

Она будет гореть в пламени Темномирья.

Она просто покойница, а я – будущее этого мира.

— Ваша светлость? – Голос слуги заставил лорда Маунверта резко выпрямиться.

К нему подошёл худощавый мужчина, закутанный в чёрный плащ, украшенный эмблемой зелёной пантеры. Лорд Маунверт не знал его имени. Просто один из многочисленных пешек – одинаковых, глупых, покорных. Слуга робко опустил глаза, словно боялся даже встретиться взглядом с господином. Ранее это льстило лорду Маунверту, но сейчас лишь раздра- жало.

— Говори! – резко и нетерпеливо приказал он. Одним голосом потребовал, чтобы слуга поднял взгляд и посмотрел ему в глаза.

Тот нервно схватился за ткань своей порванной мантии, резко контрастирующей с роскошным одеянием Маунверта, отделанным алмазами и мехом.

— Лорд Эбнер Вульфорд прибыл. Господин, он ждёт вас в зале Советов, – неуверенно пролепетал слуга. Видимо, новенький.

— Прекрасно. – Лорд Маунверт махнул рукой, посылая слугу вперёд.

Сам он двинулся по тёмному коридору, пропитанному запахом земли и пепла. Дрожащий свет факелов освещал только ближайшие шаги. Взгляд лорда Маунверта упал на фонарщиков, грязных и уставших, словно призраки, забывшие о реальности. Его рабы. Простые люди и волшебники, лишённые магии или получившие запрет её применять.

Эксперимент. Проверка на прочность.

Смогут ли они выдержать боль, не сломаться?

В будущем они ему пригодятся. Эбнер тоже пригодится. Сегодня – для подготовки к войне.