Книга Академия Теней: Исповедь лисьего проводника, страница 48 – Анна Рия

Он остановился и посмотрел на меня своим ледяным взглядом. Теперь понятно, в кого у Элана такой взгляд.

— Меня не интересуют придворные игры в скромницу. Меня интересует, что ты представляешь собой на самом деле. И что в тебе увидел мой сын, чего не вижу пока я.

Элан напрягся, его пальцы слегка сжали мою руку — знак поддержки.

— Я… — мой голос едва шевельнулся. Собрав волю в кулак, я посмотрела императору прямо в глаза. — Рассказать о том, что увидел ваш сын во мне, Ваше Величество, я не смогу. Это его личное. Что же касается меня… я могу сказать, что учусь. Учусь соответствовать, быть достойной. И докажу это не пустым словом, а поступками.

В мыслях проскочила едкая ирония: «О да, Элиана, уже доказала — нападением на Моргану».

— «Доказать поступками», — повторил он, и в его взгляде промелькнула искра, которая могла быть как насмешкой, так и любопытством. — Это смелое заявление. Доказательства в нашем мире часто требуют высокой цены. Готов ли ты за неё заплатить, Элан? — Он перевёл взгляд на сына.

— Без сомнений, отец, — тут же, твёрдо и без колебаний, ответил тот.

Император одобрительно кивнул, его взгляд ненадолго задержался на моей руке.

— Что ж, время всё рассудит. Оно — самый справедливый судья. Но пока… — он помолчал, взгляд его стал острым, — позволь мне предложить тебе первый совет, дитя. При дворе ценят не только доброту, но и умение защищать себя. И, судя по тому, как выглядит твоя рука, тебе есть над чем поработать. Тот, кто причинил тебе боль, должен понести наказание. Всегда. В противном случае твоя мягкость будет воспринята как слабость, а слабых здесь не терпят.

С этими словами он повернулся к столу с картами. Элан мягко коснулся моей спины, и его губы на мгновение прикоснулись к моей руке.

— Присядь, послушай, — тихо прошептал он. — Всё будет хорошо. Просто доверься мне.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова, и опустилась на край его кровати. Пальцы сжимали бархат платья в отчаянной попытке ухватиться за что-то реальное. Элан направился к отцу, его фигура обрела прежнюю прямоту и уверенность.

— Мне понравился твой проект, — произнёс Император, и его голос прозвучал как удар колокола — низкий, густой, заставляющий воздух дрожать. — Благородная идея. Но слишком рискованная для наследника.

— Да, отец, — ответил Элан. В его тоне проявилась та же несгибаемая твёрдость, что и прежде. — Именно поэтому я намерен отправиться на Север сам. Мне необходимо на месте разобраться с этими магическими Разломами.

Его голос обретал всё больше уверенности, словно он произносил речь перед Советом.

— Если мне удастся стабилизировать их, это станет настоящим прорывом. Тысячи жизней будут спасены. Наши солдаты перестанут гибнуть бесцельно, поглощённые безудержным хаосом. Империя укрепит границы. Разве не этого ты хотел, отец?

Император поднялся во весь свой могучий рост. Комната словно уменьшилась, сжалась под тяжестью его присутствия. Тяжёлый вздох, который он выпустил, выражал не только неодобрение — в нём слышалась вековая усталость от нескончаемой власти, от вечной необходимости выбирать между долгом и кровью.

— Элан, на Севере твой брат. Айрвен уже там, командует легионом. Если ты уедешь в эту авантюру, Империя останется без наследника… — его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по мне, как лезвие по горлу, — …или?