Книга Обещана мертвому царю, страница 133 – Вера Ширай

— Не должно тебя было быть на этой площади. Не сегодня я планировал этот день.

— Вот об этом я и говорю! Волка я люблю больше — он честен со мной.

Князь, словно забыв, о чём мы говорили, резко встал из-за стола. За считанные секунды оказался рядом со мной, отодвинул мой стул и потянул меня к себе.

Когда мы оказались лицом к лицу, он тёплыми ладонями обхватил моё лицо.

— Ты сказала, что любишь меня? — тихо прошептал он, склоняясь к моей щеке.

— Я сказала, что волка люблю больше.

— Ты любишь меня…

Стоило мне лишь слегка кивнуть, как его горячие губы коснулись моих. Он целовал меня долго, нежно, не отпускал. Прерывался, чтобы коснуться губами моего носа, щёк, шептал, что любит меня.

Я шептала ему в ответ то же самое.

Мы могли бы простоять так всю ночь.

Эпилог

Говорят, в тех лесах дивные дела творились, и не всякий путник решался туда ступить.

Жил в те времена князь, и хворь его одолела, сам лес и земля тянули его к себе. Ни лучшие лекари, ни редкие травы не могли вернуть ему здоровье.

И случилось так, что в лесу встретил он простую девушку — деревенскую травницу. Не княжну и не боярыню, а ту, что знала заговоры. Обратился к ней князь за помощью, и она вылечила его.

Но, как шепчутся свидетели, не до конца.

Когда князь поднялся на ноги, он покинул лес, оставил девушку, вернулся в город. О спасительнице своей забыл. Только хворь не забыла о нём. Заболел он сильнее прежнего.

Но прежде, чем за ней послали, она сама пришла к княжьему двору. Стража не пустила её, не признали в простой девушке ту, от кого зависит жизнь их господина. Сам князь пошёл за ней, в княжеский двор привёл, на стул свой посадил.

Говорят, не долечила она его в тот день. Хитростью своей сделку предложила ему, говорят сделал князь травницу своей женой. А когда время пришло, ушёл вместе с ней в лес.

Другие же говорили иначе.

Сказывали, будто не хитростью и не сделкой связала травница князя, а сердцем. Полюбил он простую девушку из деревни и, вопреки людскому шёпоту, взял её в жёны. И не отступила она от него в болезни страшной.

Настигло князя проклятье волчье, и не отвернулась и тогда невеста от него. Говорили, что сам зверь, живший в нём, признал её, и слушался её, охранял и любил.

Люди клялись, будто не раз видели, как огромный волк покидает стены города и уходит в леса, сторожит их от существ Нави, охраняет леса. И будто на его спине сидит женщина с белыми волосами да сладкую песню поёт для него.

Многое говорили люди. Но доподлинно известно было одно: у князя Драгана Мурома жена и впрямь была травницей, и в браке том родились здоровые дети. И правили Лисения и Драган Муромы этими землями ещё долгие годы, пока не передали власть сыновьям своими, а потом и в Навь ушли.

* * *

На поляне под полной луной лежал огромный волк с шерстью темной, как сама ночь. А на звере, как на подушке, спала девушка с белыми волосами. Вечные, не стареющие, не знающие слабости — они стали новыми верными слугами Мораны Тёмной, стражами границ и безжалостными охотниками на нечисть.

Сама Морана помнила, как они пришли к ней, отчаявшиеся, просить живую воду.

Давно уже зрела в ней воля покарать мёртвого царя, давно искала того, кто сможет его заменить.

Перед ней нитями виднелись многие пути. В одном, она и князю и Лисении давала по капле живой воды, и каждый из них продолжал бы свою жизнь, как было прежде, один правил в городе, другая бы в деревне жила. В другом, не давала вовсе, и тогда мёртвый царь вновь обретал силу, лишая девушку молодости и сил, а князь, терзаемый болью, одиночеством, зверем бы стал и рвал бы её леса, не зная ни покоя, ни жалости.

Но был и третий путь.

Морана верила, что рано или поздно князю суждено будет занять место мёртвого царя. И верила, что иного способа заполучить их души у неё не было.

Богиня не ошиблась: одно лекарство на двоих и правда принесло ей две верные души.