Книга Под одним небом две судьбы, страница 53 – Мия Соул

Он отпил глоток вина, пытаясь прогнать навязчивый образ больших карих глаз. Ему нужно было переключиться. Отложить загадку по имени Ли Вэй и сосредоточиться на том, что было знакомо и предсказуемо — на своих непосредственных обязанностях.

А доложить ему было что. Пока он навещал гарнизоны на границы, заметил несколько разведческих отрядов из Тьешаня, воинственной страны, где земли были куда скуднее. Поймав одного разведчика и допросив его, Сюй Цзе выяснил, что в стенах Запретного города кто-то шпионит.

— Где Сяо Мин? — спросил он, обращаясь больше к темноте за окном, чем к другу. — Прошло три дня. Обычно наследный принц уже присылал гонца с каким-нибудь срочным, а на деле совершенно пустяковым вопросом о дислокации войск или новых образцах оружия.

Он ожидал услышать в ответ привычную шутку о том, что Его Высочество, наконец, научился сам принимать решения. Но вместо этого повисло тяжелое молчание. Сюй Цзе медленно повернулся к другу.

Чжоу Юй смотрел на него с необычной для него серьезностью. Его бокал застыл на полпути к губам.

— Ты… не знаешь? Тебе до сих пор никто не доложил? — наконец произнес чиновник из Министерства наказаний, и его голос утратил всю свою привычную легкость.

Холодная волна пробежала по спине Сюй Цзе.

— Я и мои люди были заняты. Расследование с отравлением, потом Ли Вэй. Я только сегодня дал распоряжения собрать информацию. Что произошло?

— Сяо Мин болен, — отчеканил Чжоу Юй, ставя бокал на стол с слишком громким, звенящим стуком. — Уже три дня. Я думал, тебе доложили. Над ним бьются все светила Академии лекарей. К нему допущены даже личные целители Ван Гуйжэнь. Даже… — он сделал крошечную паузу, — второй принц, Сяо Сюэ, проявил братскую заботу и прислал своего личного медика.

Сюй Цзе встал так резко, что его кресло отъехало назад с пронзительным скрипом.

— Три дня? И все молчали? — его голос был низким и опасным, как рычание тигра перед прыжком. — И ты…

— Цзе, ты последние недели метался между границей и этим проклятым монастырем! — парировал Чжоу Юй, тоже поднимаясь. — Ты думаешь, все посланники империи знают, где искать своего великого генерала? Письма лежат у тебя в прихожей грудой! Не обвиняй меня в своих ошибках.

Чжоу Юй прав. Он попусту тратит время и ссорится с другом. Это его вина, ему следовало сразу навести справки о Сяо Мине, а он, увлеченный проблемами Ли Вэй, позволил себе слабость.

— Болеет? Каков диагноз? — Он шагнул к другу, впиваясь в него взглядом. — Или это не болезнь, а яд?

Друг отвел взгляд. Его пальцы нервно перебирали яшмовую подвеску на поясе.

— Не кричи, вдруг еще подслушают. Лекари шепчутся о внезапной немощи, о слабости ци, о темных энергиях, подточивших организм… — он говорил уклончиво, голосом, полным придворной скользкости.

— Чжоу Юй! — Сюй Цзе ударил кулаком по столу, заставив подпрыгнуть кувшины с вином. — Мы не в тронном зале, никто не посмеет вынести малейший слух из этого павильона. Говори прямо.

Чиновник из Министерства наказаний вздохнул. Он наклонился ближе, его шепот был едва слышен, но каждое фраза падала, будто имела физический вес.

— А смысл мне говорить прямо? Чтобы после заработать обвинение в измене? Ты знаешь, я не труслив и верен нашему правителю, но… Император не видит, не хочет видеть, что у постели больного сгрудились коршуны. Разве Ван Гуйжэнь и ее сын Сяо Сюэ хотят, чтобы Сяо Мин вылечился? Они могут сколько угодно взывать к семейным связям, но чиновники уже делают ставки. Прости, Цзе, Мину в этой битве не сдобровать. Ты приехал поздно, а у Его Высочества слишком много горячо любимых родственников.