Книга Клинок ночи, страница 200 – Райан Кирк

— Я никогда не видел точной карты Трех Королевств. Насколько она хороша?

Акира боролся со своими противоречивыми эмоциями. Какая-то часть его чувствовала, что он должен быть зол. В его замок проникли, его жизни угрожали, с ним разговаривают как с мальчишкой. Но другая его часть не могла устоять перед дерзостью этого юноши – он не имел ни малейшего понятия о придворном этикете. Это было что-то новое – по сравнению с подхалимами и заговорщиками, с которыми он проводил большую часть дня. Во многом Орочи привлекал его тем же.

Акира не смог скрыть гордости в голосе.

— Я считаю, что это самая точная из всех существующих карт Трех Королевств. Я принял чрезвычайные меры, чтобы обеспечить ее точность и детальность.

— Вы хотите захватить все три королевства.

Это был не вопрос – скорее утверждение.

Акира был поражен. Как мальчик мог догадаться? Но он не стал ничего отрицать – это предположение было логичным. Не много было причин, чтобы создавать самую дорогую и точную карту Трех Королевств. Не такая уж и сложная загадка.

— Да, но так думает каждый лорд. Я просто верю, что буду тем, кто преуспеет.

— Почему?

Акира был изумлен. Такие прямые вопросы были неприемлемы при дворе, хотя и занятны. Он никогда не говорил так открыто о своих планах. Но почему-то ему казалось, что мальчик должен знать. Если он сможет убедить Клинка Ночи, то сможет убедить любого. Он все еще надеялся уговорить мальчика работать с ним.

— Порядок, сила, дисциплина. Мои граждане в целом довольны. Они могут жаловаться на суровость правил, установленных нами, но преступлений мало, и бояться нечего, кроме обычных рисков, которые так или иначе сопровождают нашу жизнь. Наша армия сильна и быстра, и мы всегда готовы к войне, в отличие от двух других королевств, которые постепенно приходят в упадок. Мир сделал их слабыми. Кроме того, мне служил лучший убийца в Трех Королевствах. Он мог бы быть полезен в реальной войне.

Рю хмыкнул.

— Зачем захватывать два других королевства, если в вашем все идет так хорошо? Разве вам мало власти, которой вы уже обладаете?

— Достаточно. Но я вижу впереди большие перемены. Три Королевства – часть большого мира, и хотя географическое положение помогает нам оставаться независимыми, это не навсегда. У нас богатые земли, земли, которые привлекают людей за пределами наших берегов и хребтов. Если мы не объединимся под сильной рукой, мы все падем.

— Учитывая цену, которую придется заплатить, это кажется лишь оправданием для захвата большей власти.

Акира посмотрел на Рю, в его взгляде тлел гнев.

— Я прекрасно осведомлен о последствиях. И понимаю, что безопасность целого народа превалирует над потребностями и жизнями нескольких человек. Это знание не делает такой выбор легче, но и не делает его менее необходимым.

Рю теперь тоже был зол.

— Ни одно королевство не стоит жизни моего мастера и моих друзей.

Акира вперил в него стальной взгляд.

— Королевство стоит этого – и даже больше. Если я смогу уберечь сотни тысяч людей, но должен убить кого-то, я готов принести эту жертву.

Рука Рю метнулась к тому месту, где должен был висеть его меч – но у него его не было. Он убрал руку, Акира заметил этот жест, но не вздрогнул.

— Вы сожгли невинную семью, убили моего мастера и замучили до смерти мою подругу. Если на этом основан ваш мир, то война кажется более приятной альтернативой.