Книга Белый конь, страница 67 – Елена Крыжановская

* * *

На десятой заставе они поняли, что не пройдут. Со стороны города приближался большой дозорный отряд. Одинаковая форма в отряде Надинн и в армии дракона их защита, но сейчас это сходство могло вызвать лишние вопросы. Решили не дожидаться, пока облава углубится в лес, не прятаться, а спуститься в балку и как можно скорее пересечь наискосок этот сектор леса между просеками. И продолжить путь по другой дороге.

Пока солдаты и Олевир пробирались конным отрядом внизу, по дну балки, чувствуя затылком дыхание близкой погони, Дик и Надинн шли поверху, с двух сторон, прислушиваясь, чтобы успеть вовремя предупредить об опасности.

Дик услышал шорох в кустах и подал знак «невольнице». Она жестом предупредила старшего в отряде, и все затаились. Шорох повторился. Дик был уверен, что это не зверь. Он увидел в кустах оборванную жалкую фигуру. Не двигаясь с места, Дик указал на человека мечом и сделал движение, вызывающее его, словно поманил пальцем. Понимая, что он обнаружен, бежать некуда, человек вышел из укрытия. Тощий старик трясся от страха. Его одежду лес и игра в прятки с драконом превратили в лохмотья, но прежде она была платьем почтенного горожанина, как минимум, среднего достатка.

— Не бойтесь, — тихо заговорил с ним Дик. — Вы из Солбора? Если здесь есть другие беженцы, соберите их, иначе вы все пропали, вас найдут. Сейчас здесь будет стража. Надо получше спрятаться. Идемте…

Беглец из Солнышка присмотрелся к мальчишке с мечом, поверил, что это не один из патрульных, обернулся и махнул рукой. Лесные кочки зашевелились и ожили. Человек тридцать вышли на край балки. Увидев их, Надинн на той стороне оврага, закрыла лицо руками.

Высказывать свои чувства по поводу такого «подарка» проводнику некогда. Надинн указала Дику, куда их вести, и отряд двинулся вперед ещё более осторожно. Их новые спутники присоединились к всадникам и шли по дну балки. Вскоре лес впереди просветлел, открылась дорога. Сколько хватало глаз, заставы ни впереди, ни позади нет. И над головами наблюдатели не летали. Надинн первая прошмыгнула через дорогу, как мышь. Прислушалась, осмотрелась и подала знак остальным. Только все спутники, всадники и пешие, вооруженные и беспомощные окружили ее, «невольница» быстро повела их искать подземную стоянку разбойников. Только там можно спокойно продумать, что теперь делать. Выставили часовых снаружи, закрыли вход ветками, и уселись в кружок под отверстием в крыше землянки, откуда сочился слабый солнечный свет.

— Кто такие? — хмуро спросила Надинн. — То, что вы сбежали из Солбора, можете не объяснять. Кто вы по роду занятий?

Все беглецы, старые и молодые, оказались мастерами одного цеха. Ткачи, с которых дракон потребовал непомерную дань, да ещё велел им соткать для него парадный плащ без примерки. Но если не подойдет или не понравится, все пожалеют о своем неумении. Собрав совет, ткачи решили сбежать. У двоих из них сыновья пошли служить в армию дракона. С тех пор они не узнают родителей и не общаются с ними. Но вчера один из парней нес ночной караул у ворот. Просить его бесполезно. Отец заказал через одного лавочника любимое блюдо сына и попросил доставить его часовым. Стоила эта услуга немалых денег, но потом, когда часовые поели и крепко уснули, лавочник всё равно испугался расследования и сбежал с ними.