Книга Люди и драконы, страница 86 – Елена Крыжановская

— Уже теплее, — кивнул Трим.

— Куда теплее, жарко! — взорвался Эрл. — Тропики там, вечное лето! Солнечный ад!

— Спокойно, Черный тигр, — попросил Дик. — Сам пробыл на Юго-Востоке часа два, ты — год. Но уже ясно, там правят торговцы. Видел таких. Везут еду туда, где голод, а уезжают нагруженные золотом. И каждый знает, на это золото и ведется война, чтобы голод длился подольше. Это вроде заколдованного круга, знаю. Но если так, то это выгодно для нас.

— Чем? — спокойно удивился Трим.

Дик засмеялся:

— Есть игры, которые нельзя вести в одиночку. Война из них! И если одна сторона откажется вести войну, то будь у другой сколько угодно золота и сил, игры не будет.

— Но это означает поражение для союза королевств и вольных городов? — нахмурился Рауль. — Они не согласятся.

— Согласились бы, — вздохнул Дик. — Люди на всё соглашаются, чтоб сократить потери. Вопрос: что на кону? Но имею в виду не поражение, а мир. И он возможен, раз нашей стороне я не мешаю. Теперь понятно, как подписали общий приговор, и почему Келлбор и другие вышли из круга. Они с трудом смогли отказаться от денег, а не от жестокости. Но ценой были их дети… во всех случаях, — Дик остановил дыхание, пораженный догадкой, которую не мог объяснить вслух.

— Что? — хмуро спросил Эрл. — Ты знаешь способ, да?

Дик медленно кивнул:

— Только он не подходит.

— Тогда я тоже знаю! — оживился Рауль. Глаза его хитро сверкнули: — И способ этот прехорошенький.

— Молчи, Рак! Пожалуйста!

— Говори, — спокойно велел Трим.

— Этой весной…

— Защитники женской чести! — Дик скрипнул зубами. — Рыцари!

— При чем здесь? — удивился Эрл.

— При всём!

— Так вот, этой весной, — повторил Рак, — из королей выбран новый главнокомандующий армией союза. КорольА́мель. И у него есть дочь. Я знаю, потому что видел ее раньше. Она приезжала к папе на войну, не дожидаясь иногда недели перемирия. Хорошенькая и не трусиха. Ее свита тряслась не то что от залпов пушек, а от легкого свиста и ветерка, думая, что сейчас пойдет дождь из стрел! Наши шутники довольно часто так разыгрывали дам.

Все помнят историю, как Пакколь остановил войну?[1] Вот-вот… Принцессе Смеле сейчас, наверное, шестнадцать? Или ещё пятнадцать. Если папа узнает, что его дочке грозит беда, а потом кто-нибудь спасет ее, широкий королевский жест: «Проси любую награду, всё исполню», — нам обеспечен. И то, что Дик самый подходящий рыцарь на роль спасителя…

— Довольно! — Дик стукнул кулаком по столу и встал.

— Иди, иди, — насмешливо помахал пальцами Рак. — Ты самый подходящий, но не единственный молодой рыцарь братства. Королю, в общем, всё равно, кого благодарить. А то, что ты у нас знаменитость и от приговора надо спасать именно тебя, это пустяк. Закончится война, и так отменят. Иди, кто тебя держит?

— Не позволю вам, — Дик сжал рукоять меча.

— Тогда придумай что-нибудь получше, — устало попросил Трим. — Сядь. Не съел бы никто твою принцессу. Хотя… можно, наверное, связаться с магом и сотворить иллюзию дракона. Но где найти надежного магистра и сколько это будет стоить? Им доверять ещё труднее, чем Юго-Восточным торгашам. Ты против, потому что нельзя обижать девочку? Так пойди, договорись с ней. Она ведь тоже хочет, чтобы папа скорей вернулся домой. Живым.

— Я против из-за короля, — Дик уже успокоился, вернулся на свое место за столом и пил отвар. — Нельзя шантажировать детьми и близкими. Никого и никогда. Это полностью лишает свободы выбора.