Книга Люди и драконы, страница 55 – Елена Крыжановская

— Не кричи. И сядь, — дернул Вальдена за руку Дик. — Тебе сколько лет?

— Четырнадцать. Самым старшим здесь больше шестнадцати, а младшему, Арти-трубачу, десять. Ты видел его в дозоре. Живет с матерью. Старший брат ушел трубачом на войну и пропал. Арти знает все боевые сигналы.

— Ясно. Могу научить, как выжить в лесу, но дальше?.. Силы слишком неравные.

— Наверно, мы уйдем отсюда. Чего ждать? У многих есть родственники в других селениях. Напишем родителям, чтобы приезжали к нам, если захотят. А у многих тут и нет никого. Уличным мальчишкам труднее всего пришлось при новом порядке. Многие уже разбежались. Остальные только и ждут случая, чтобы уйти искать счастья в новых местах. Только из-за еды не уходят.

— Эх, вы, горожане! — усмехнулся Дик. — Хоть бы раз в неделю выходили за стены города, лес-то рядом! Ничего, быстро научитесь…

Дик хотел собрать всех участников детского восстания и даже готов прожить с ними несколько дней, лишь бы убедиться, что городские неженки научились ориентироваться в лесу. Но, увидев его, несколько человек сразу же завопили: «Дик!» — и не собирались никуда отпускать рыцаря.

— Если ты с нами, пожалуй, можно попробовать отстоять свое право на совершеннолетие, — задумался Вальден. Его отец работал защитником городского суда, и сын с детства хорошо знал законы.

— Ты поведешь нас в бой, Дик? — воодушевились остальные.

— Вы в своем уме⁈ — разозлился гость. — С кем вы собрались воевать, со своими соседями и родными?

— С несправедливостью, — Арти крепко стиснул мундштук боевой трубы.

— Ты должен нам помочь, Дик, — более хладнокровно попросили ребята постарше. — Мы серьезно влипли. Если вернемся, нас отправят на каторгу за мятеж. Мы-то сможем найти себе новое пристанище и работу вне города, а младшие? И родители будут оплакивать их, а они ведь не виноваты в подлости городского совета.

— Вообще-то, горожане сами выбирали старейшин, — заметил Дик. — Почему же такие любящие родители не ушли следом за своими детьми?

— Мы не знаем, но уверен, что их не выпускают из города, — сказал Вальден. — Мой отец говорил, что в случае массовых волнений, вроде бунта, лучше всего помогает, если взять заложников от каждой семьи. Так и получается, мы здесь, они там, и это очень выгодно городскому совету.

— Ничего не могу вам на это ответить, — Дик обвел глазами лица домашних мальчиков и девочек. Они действительно попали в беду. — Останусь пока. Может, придумаем, как помочь вам. Сейчас идите, собирайте хворост. Надо сделать большой запас. А потом отправимся искать еду. Хотя, очень простой способ, пойти в любое селение и заработать. В крестьянских хозяйствах всегда нужна помощь.

Дети посмотрели на него с удивлением. Как же им самим не пришел в голову такой очевидный выход? Человек десять попросили отпустить их на самостоятельные поиски пропитания. Обещали принести в лагерь восставших что-нибудь вкусное. Остальные азартно собирали сухие ветки, с нетерпением дожидаясь, когда рыцарь откроет им тайны леса.

Дик учил их высматривать вороньи гнезда, которых немало вблизи городов. Если в гнезде пять яиц, можно взять два, если три — одно, и непременно брать что-нибудь для защиты, чтобы отмахиваться от птиц. В расщелинах деревьев можно найти беличьи клады, прошлогодние тайники с орехами. Весной нет яблок и груш, но ягоды скоро поспеют, полно ранних грибов, особенно после дождя, и немало съедобных трав и кореньев. Кисленькие «пальчики» молодой хвои очень полезны, ими можно лечить простуду и варить вкусный отвар вместо чая. Учил по особенно сочным растениям и звериным тропам находить спрятанные в глубине леса родники. Сказал, как спастись от хищника и как обойти змею.