Книга Туманные острова, страница 273 – Матвей Дубравин

Впрочем, свет был не таким уж и приглушенным. Люди научились делать очень яркие свечи. Так как электричество не было открыто, нельзя было сделать даже самого простого фонаря на батарейках. Приходилось экспериментировать с химическим составом свечей. Кто знает, что они туда насовали, но результат вполне себя оправдывал. Свеча горела ярко. Корпус, в который она была заключена, тоже способствовал хорошему свечению. Этот корпус закрывал свечу от ветра, оставляя лишь небольшие отверстия, чтобы к огню шел необходимый воздух. Внутри стеклянного корпуса находился и второй – зеркальный. Он преломлял лучи света от свечи так, чтобы огонь светил более направленно и ярко. Теперь свеча светила не во все стороны, а в конкретное место. Размер отверстия, через которое проходил свет, можно было менять поворотом небольшой ручки. Чем шире было отверстие, тем тусклее становился свет, но зато он охватывал более широкое пространство. Эта технология была так хорошо отработана, что подобные фонари стоили совсем не дорого. Вилем мог бы позволить себе потерять этот фонарь и купить новый, но сорить деньгами он не любил.

Все обитатели леса расступались перед Вилемом. Стоило ему посветить фонариком на новый темный участок, как из него за несколько мгновений убегали десятки мелких существ. Кто-то улетал, кто-то убегал, а кто-то прятался под землю. Даже большие гусеницы расползались в стороны, хотя делали это гораздо медленнее своих более крупных соседей.

Вилем задумался, боятся ли света хтонические твари. А если боятся, то как отреагируют на него? Будут спасаться бегством или расправятся с источником света? А заодно и убьют того, кто этот свет включил. Жуть!

Одна тень где-то вдалеке оказалась крупнее других. Сначала Вилем решил, что это была тень от дерева, но она двигалась к нему навстречу, а не убегала, как все остальные. Вскоре механик различил силуэт: такой же черный, как и сама тень. Вилем не хотел убегать. Он никогда не видел в этом особого смысла и еще до поездки поклялся себе, что не станет прятаться даже от самой опасной твари.

Вместо бегства он повернул ручку фонарика и сузил затвор до минимума. Теперь луч света был очень узким, но бил далеко. Вилем прищурился и посмотрел, кто же идет к нему. Это нечто оказалось простым человеком. Механик даже разочаровался. Он-то думал, что встретил необычное животное, а это оказался просто любитель ночных прогулок – такой же, как он сам. Хотя, правда ли это был просто любитель?

Человек приближался к Вилему, не произнося ни слова. Вилем нерешительно пошел ему навстречу. Этот ночной гуляка хотя и был молчаливым, но явно шел к Вилему и видел его. Трудно было не увидеть источник света в темном лесу. Когда расстояние между двумя людьми сократилось до нескольких метров, Вилем остановился и решил поменять затвор, сделав его шире. Так свет освещал бы пространство равномернее и не настолько ярко.

Человек тоже остановился и, облизнувшись, посмотрел на Вилема. Механик изучил неожиданного встречного. Это был явно кто-то из торговцев: на нем были высокие резиновые сапоги и плащ с длинными рукавами. Охотники так не ходили. Они довольствовались старыми, сшитыми непонятно кем и для кого рубахами и штанами. Так что Вилем повстречал либо лично вождя племени, либо торговца, и последнее было куда вероятнее, потому что вожди не имели привычки шататься по лесу в одиночестве.