Книга Как я медведя женила, страница 59 – Ксения Васёва

Однако он был не один.

На соседнем кресле развалился грузный старик с козьей бородкой и седыми кудрями. Его пёстрый наряд плохо сочетался с блёклой внешностью — чёрная парчовая рубаха, блестящий, словно сделанный из змеиной шкуры халат без рукавов, золотые перстни с камнями всех цветов.

Я торопливо поклонилась колхидскому князю. Руд и Ведагор тоже склонили головы, но, в отличие от меня, поясных поклонов делать не стали. По языческому титулу они были примерно на равных, пусть и не имели княжества за плечами.

Старик смерил нас неприязненным взором:

— Ты совсем ополоумел, если решил связаться с имперцами, Айтар!

Жрец, однако, и ухом не повёл, распахивая руки в приглашающем жесте:

— Приветствую вас на землях Колхиды, дорогие гости. Мы рады, что вы откликнулись на наше письмо, и ваш приезд так скоро греет нам душу. Прошу к нашему столу. Темур-ага, благодарю тебя, — это он уже усатому воину.

— «Ага» — глава янычар, — вполголоса пояснил мне Руд, — в Колхиде я был бы его правой рукой, если сравнивать с империей.

Ничего себе! Нас встречали на самом высоком уровне!

Жрец громко хлопнул, призывая слуг. Они вынесли кресла с удобными подушечками и накрыли для нас богатый стол. Пока холопы разливали вино по кубкам, князь пожирал глазами Руда. То ли в силу возраста, то ли характера, он даже не думал вести себя прилично. Впрочем, и жрец, и Руд, и старший янычар не реагировали на его выпады. Сдаётся мне, у старика забрали реальную власть и оставили его в роли ширмы. Уж лучше условный князь на троне, чем местные бояре, желающие урвать кусок побольше, или соседи-захватчики.

Темновский перехватил мой взгляд и понимающе улыбнулся. Руд с жрецом и Темуром-ага обсуждали какие-то околополитические темы, присматриваясь друг к другу.

— Для Колхиды наступают тёмные времена, — нехотя начал Айтар, — княжеский род угасает. То ли Велес отвернулся от нас, то ли старшие братья постарались — мы давно им костью в горле стояли! Да всё к тому сводится, что у Эмзара Колхидского только дочка осталась! Старшие братья на шахты наши облизываются, послов своих присылают! Поди и землю уже поделили, отрыжки шакальи! — он ударил кулаком по столу. От неожиданности мы с Ведагором вжались в кресла, а Руд постучал когтем по столу.

— Это, конечно, подло и низко, но вполне себе предсказуемо. Если мне не изменяет память, Колхида всегда платила первому князю дань. Почему же сейчас вы не откупитесь? Главное — потянуть время...

— Не хочет он, — перебил жрец, — мало ему дани, всю Колхиду возжелал, с железом, золотом и серой. Ежели ты так умён, как о тебе говорят, то должен понимать — люди ему не нужны. Этот мордорогий вытопчет всю землю до последней травинки!

— Угу, — покорно согласился Руд, — жрецы, янычары и визири у него тоже свои.

— Мы боимся, что него будет слишком много своих, — с тихим пыхтением подал голос Темур-ага, — из торгового процветающего города Колхида превратится в ресурсную корову, которую будут доить до последней монетки. Мы, колхидцы, станем рабами на своей земле. Ещё не забылась история про Орлиное Гнездо, когда старшие братья превратили в рабов целый народ — держали их в цепях камня-ариита, чтобы переносить по воздуху грузы. Редкие язычники — крупные орлы — просто сходили с ума без человеческого облика. С империей хотя бы можно договориться... но на всё воля Светлейшего и Сияющего, — спохватился он, кивая жрецу и князю.