Книга Шантаж и другие соблазны, страница 44 – Кири Т.

— Знаешь, тебе не обязательно делать это в одиночку, — произносит он с намёком в голосе.

Что-то внутри каменеет.

— Спасибо, но мне не нужен мужчина для помощи. Я и сама большая злая девочка.

— Нет, Уиллоу, я… — он сбивается, явно ошарашенный тем, что я заподозрила в нём сексизм. — Поверь, я абсолютно уверен в том, насколько ты способна. Я просто… Блять. Просто переживаю, хочу, чтобы ты вернулась живой.

Эти слова проскальзывают сквозь броню прежде, чем я успеваю их остановить. Я не знаю, что сказать.

— И ещё, — в его голос возвращается лукавство, — я о том, что тебе не нужно справляться самой. Если хочешь, я могу стать твоим союзником. У меня достаточно сомнительных моральных принципов, чтобы помочь разработать план. Добраться до Феникса Марроу будет проще вдвоём.

Я смотрю на лобовое стекло, моргая. Он правда не имел в виду «взять всё на себя». Он действительно сказал, что поможет. И не будет осуждать?

— Ты поможешь мне, — медленно повторяю я, словно пробуя слова на вкус.

— Не хочу оставлять тебя одну. Никому не помешает, если за его спиной стоит кто-то ростом метр-девяносто, — замечает он. — Но могу сформулировать это более романтично, если хочешь.

Я резко смеюсь.

— Ты просто не мог не упомянуть свой рост, да?

— Решил, что это не повредит моим шансам, — смеётся он в трубку. — Потому что я не только поэтому позвонил, — его голос становится чуть ниже. — Могу я пригласить тебя завтра вечером?

Свидание. Он явно приглашает меня на свидание. Считалось ли свиданием приглашением на его шоу? Вряд ли, он был на сцене, а я в зале, пускала слюни, как собака. Но сейчас сомнений нет, это именно приглашение на свидание.

Сердце колотится, сбивчиво, жарко, неистово. Потому что какой мужчина зовёт на свидание после разговора, в котором узнал, что твоя конечная цель — убийство?

И какая женщина согласится на такое свидание?

Я, видимо.

Вместо того чтобы назвать его психом, я слышу собственный голос:

— Ладно. Завтра вечером.

Я бросаю трубку, прежде чем он услышит, как у меня перехватывает дыхание. Но его слова продолжают звучать в голове: «Я переживаю, хочу, чтобы ты вернулась живой».

Впервые за всё время я не чувствую себя одинокой в этом деле. И это пугает сильнее, чем когда-либо пугал Феникс Марроу.

Не-Кейд

Первое правило Сейнта Шейда? Грузить тело нужным топливом.

Я вываливаюсь из постели на рассвете, мышцы уже ноют после вчерашних репетиций, и прямиком направляюсь на кухню. Из окон пентхауса открывается золотистый, пыльный вид на пустыню, но моё внимание приковано к столешнице, где я выстроил завтрак, словно безумный учёный — набор пробирок для опытов.

Восемь омлетов. Гора овсянки, замоченной на ночь в миндальном молоке, утопленной в арахисовой пасте и банане. Протеиновый коктейль с двумя мерными ложками сывороточного белка и чудовищной дозой креатина. А ещё, потому что я маньяк, куриная грудка, которую я приготовил вчера вечером. В шесть утра. Потому что это тело? Оно работает не на вдохновении.

Я ем в тишине, одной рукой листая телефон. «ТикТок» требует от меня нового поста — аккаунт Сейнта Шейда словно бездонная яма, жаждущая очередного хайпа. Я игнорирую. В директ-сообщениях настоящее месиво: половина умоляет показать лицо, другая половина предлагает части тела, которые им, вероятно, не стоит выкладывать в интернет. Но ничто из этого больше не заставляет моё сердце биться чаще.