Книга Правда без лицензии, страница 122 – Ксения Кирина

— Мэд неважно себя чувствует, — ответила Бьен, особо выделив первое слово. — Похоже на мигрень. Идём, братец, у нас много работы. Да и ситуайен Круадевер должен скоро подойти.

Спустившись на первый этаж, веритарчеры обнаружили перед дверью своего офиса встрёпанного Тьяго. Вытянутыми перед собой руками в зимних перчатках Подстрочник держал небольшой прямоугольный свёрток, упакованный в несколько слоёв ткани.

— Что это? — после обмена приветствиями спросил Рэм.

— Сам толком не понимаю. Анонимно продали как библиографическую редкость… Собственно, это редкость и есть, — Тьяго поморщился. — К счастью, подобные вещи повсеместно не распространены.

— Там рукописная книга? Нужно проверить её на Правдивость? — спросила Бьен.

Проверка печатного текста была возможна лишь в том случае, если текст набирался одним человеком и вручную.

Тьяго бросил выразительный взгляд на дверь продажниц. Сейчас оттуда не доносилось ни звука, но это могло говорить о том, что Айви и Эшлин греют уши.

Бьен понимающе кивнула.

Войдя в офис веритарчеров, первым делом Подстрочник с величайшей осторожностью положил свою ношу на стол рядом с фиалками и отступил на шаг.

— С виду — ничего особенного, — объявил Рэм, по знаку сестры заперев дверь изнутри на ключ.

— Внешний облик зачастую бывает обманчив, — заметил Тьяго.

— Это бомба? — Рэм вытянул шею и жадно уставился на свёрток, однако не сдвинулся с места, держась у двери.

— Нет, — сухо ответил Тьяго. — Если я правильно понимаю, это хуже бомбы.

Склонившись над столом, Бьен поняла, что подразумевает Подстрочник: от свёртка так веяло Стужей, что губы закололо и кончики пальцев охватило онемением.

Тьяго осторожно распустил завязки и развернул ткань, стараясь придерживать её за края.

Взглядам присутствующих предстала книга шириной приблизительно в две ладони, очень странная — как будто собранная из двух или трёх книжек одинакового размера: два корешка (второй располагался с противоположной стороны, занимая половину от всего объёма книги) и несколько обложек внутри, разделяющих страницы.

Бьен поначалу почудилось, что это две книги, зачем-то вставленные одна в другую, однако более тщательный осмотр показал, что всё несколько сложнее: страницы были попеременно пришиты к обоим корешкам, и, чтобы прочесть то, что напечатано или написано, пришлось бы каким-то образом открывать книгу одновременно в разные стороны. Название отсутствовало — по крайней мере, с видимых сторон. Обложка… обложки были обтянуты тонкой светло-коричневой кожей или каким-то похожим на неё материалом; Бьен протянула руку, чтобы проверить на ощупь…

— Не трогай! — Тьяго перехватил её запястье. — Лучше через ткань. Вот, надень перчатки.

Он суетливо стащил упомянутые со своих рук и отдал Бьен.

— Эта штука кусается? — с нервным смешком спросил Рэм. Вместо ответа Тьяго молча подтянул правую манжету и показал кисть — на запястье отчётливо выделялось синевато-белое пятно в форме подковы.

— Почему ты сразу не сказал?! — переполошилась Бьен. — Ещё не хватало, чтобы ты остудился!

— Не остужусь. След становится меньше — пять минут назад он был размером со сливу, и цвета такого же.

— А если Стужа попала в кровь или добралась до кости?!

— Эта вещь обжигает сильным холодом, не даваясь в руки, но не более того. Бьен, я не стал бы умалчивать об Остуде. Ты понимаешь в этом больше меня, — Подстрочник одёрнул рукав и указал на странную книгу.