Книга Последний танец Снежинки, страница 1 – Тина Солнечная

Первый день зимы

Я выбирала между двумя платьями, когда раздался стук. Особый стук. Три быстрых удара, затем пауза и ещё один, чуть громче.

Я напряглась, прикусила губу и повернулась к двери.

— Ну, конечно, — пробормотала я себе под нос, откладывая платья и быстро направляясь к порогу.

Дверь распахнулась, и я увидела красный конверт, лежащий на пороге.

Медленно наклонившись, я подняла его двумя пальцами. Красный. Никогда не предвещал ничего хорошего.

Внутри оказалась карточка того же цвета.

Красная карточка. Символ долга.

У каждого из нас — мошенников, воров, обманщиков и контрабандистов — была своя система. Наводчики, сообщники, посредники, свои правила и связи.Иногда мы оказываем друг другу услуги. И красная карточка означала одно: ты должен выполнить то, что просят, или лишишься всего. Потому что это плата по счетам. А значит, вопрос репутации.

— Ну что ж, Снежинка, пора тебе снова в игру, — усмехнулась я горько. Но внутри всё сжалось.

Моё настоящее имя знали единицы. Снежинка — удобное прозвище для тех, кто привык видеть меня лишь как инструмент. Те, кто знал мою магию, уважали её, но настоящая я осталась глубоко под снегом.

Сунув карточку в карман, я закрыла сундук с платьями и пошла к дальнему шкафу. Там, за дверцей, висела совсем другая одежда: брюки, высокие сапоги, тёмный плащ. Униформа тех, кто работает в тенях.

Я накинула плащ, спрятала волосы под капюшон, глубоко вздохнула и взглянула на адрес, выведенный каллиграфическим почерком на конверте.

Место мне было знакомо. До боли знакомо. Это было логово человека, которого я старалась не вспоминать. Но долги нужно возвращать. Даже если это значит, что снова придётся пойти по тонкому льду.

Снежинка или нет, а клятвы не тают. И я отправилась в ночь.

* * *

Я вошла в темное помещение, стараясь держаться уверенно, хотя сердце билось где-то в районе горла. Логово Карла Мэйдена — одного из самых влиятельных «наводчиков» города — мало изменилось с тех пор, как я видела его в последний раз. Все те же скрипучие деревянные балки, странные тени по углам, запах сырости и дешевого рома.

Карл сидел за массивным столом, перелистывая бумаги. Он поднял взгляд, и на его лице появилась та самая ухмылка, от которой хотелось немедленно выйти вон.

— Снежинка, какая радость тебя видеть.

— Карл, — ответила я, складывая руки на груди, — давай сразу к делу. Красная карточка?

Его ухмылка стала шире.

— Ты всегда была деловой. Ладно, слушай. Дело в том, что… твой долг больше не мой.

Меня словно обдало ледяным ветром.

— Что значит «не твой»? — В голосе зазвучали стальные нотки. Такой долг передавать или продавать было не принято. Если кто-то узнает, что он так поступил, больше ни одной красной карточки не получит.

— Это значит, что я продал его другому, — спокойно сказал Карл, откидываясь на спинку стула. — Очень выгодная сделка. Тебя ценят, Снежинка.

Я хотела что-то ответить, но слова застряли в горле. Продал? Кому?

— Имя. Скажи мне имя.

Карл улыбнулся ещё шире, и в его глазах блеснуло что-то странное.

— Лорд Эван Харгрэйв.

Кровь застыла в моих жилах. Имя ударило по сознанию, как раскат грома. Харгрэйв. О нём ходили легенды даже в самых тёмных уголках нашего мира. Человек, которому принадлежала половина преступного мира королевства. Безжалостный, хитрый и всегда получающий своё. Что-то мне подсказало, что Карл не продал мою карточку, а милостиво подарил, боясь за свою собственную шкуру. Что ж, с ним я еще разберусь.