Книга Смерть на Кикладах. Сборник детективов №3, страница 196 – Сергей Изуграфов

Старик выстрелил в упор. Два грохочущих выстрела слились в один, картечь звонко хлестнула по мерзлой колее, и еще два хищника с жалобным воем отлетели в сторону, заливая кровью снег.

Стая дрогнула. Рыча, чуя горячую кровь и облизываясь, тем не менее, хищники начали медленно пятиться назад. Некоторые уже развернулись и скрылись в лесу. Другие припустили по следу вслед за лошадьми. Еще немного — и они уйдут все! И тогда он сможет перезарядить пистолеты.

Старик взял в руку острый, как бритва, ятаган и снова повернулся лицом к стае.

Стая отступала.

И тогда на дорогу из-за спин пятившихся волков вышел вожак. Крупнее и мощнее остальных, с широкой грудью и огромной лобастой головой, на пружинящих лапах, согнутых в готовности к прыжку, он вышел вперед и, глухо рыча, встал в пяти метрах от Тавернье. Волк поднял голову, — человек и хищник посмотрели друг другу в глаза.

Жан-Батист вздрогнул и замер, не дыша: он узнал этот взгляд, тяжелый, давящий и неподвижный. Так вот что это было, вдруг понял старик. Вот что долгие сорок лет приходило к нему в его снах! Это был взгляд его смерти!..

Огромные черные зрачки волка неотрывно следили за малейшим движением человека.

Француз на мгновенье отвел глаза, прикрываясь левой рукой от резкого порыва ветра, и в этот момент вожак прыгнул, целя клыками человеку точно в горло. Жан-Батист, уперевшись спиной в возок, успел поднять ятаган.

Огромная туша волка всем весом ударила старика о стенку возка. Хищник, клацнув челюстями у самого горла француза, вздрогнул от нестерпимой боли и, издав предсмертный хрип, рухнул наземь: сталь клинка пронзила ему сердце.

Рядом сполз и Жан-Батист.

С дороги послышался один выстрел из пищали, затем другой. Ветер донес крики и топот лошадиных копыт. В ночи засверкали факелы: ямщик вел подмогу.

Стая рассыпалась и побежала.

Жан-Батист Тавернье, барон Дюбонне лежал на снегу и ничего этого уже не слышал. Перед его внутренним взором проплывал белоснежный купол Тадж-Махала, стройные минареты и голубое небо Индии…

Потом наступил мрак. Сердце его остановилось.

На юго-восточном берегу теплого Средиземного моря, на земле современного Израиля испокон веков стоит древний город Яффа. И не просто древний, а один из древнейших на свете.

Первое письменное упоминание о нем ученые обнаружили в хрониках Тутмоса III, составленных три с половиной тысячи лет назад, — уже тогда город существовал и был достаточно крупным, чтобы фараон распорядился включить его в список завоеванных городов. Но история города уходит корнями в еще более седую древность…

Город — морской порт, куда тысячелетия назад уже причаливали корабли древних народов: финикийцев, египтян, греков и римлян, привозя товары и рабов на продажу, высаживая переселенцев и войска завоевателей, в Библии упомянут под названием Иоппия.

Здесь, как сказано в Священном Писании, еще Ной построил свой ковчег, а его сын Яфет вернулся после Потопа, чтобы восстановить разрушенный водой город, — и по его имени новый город был назван Яффа.

Отсюда же пытался бежать на корабле и непутевый пророк Иона, ослушавшись Гласа свыше, приказавшего ему идти в столицу Ассирии Ниневию — «город крови, логовище львов» и проповедовать Слово Божье. Пытался, убоявшись жестокосердных ассирийских правителей, бежать от незавидной судьбы, но не вышло: был проглочен китом в воспитательных целях и затем извергнут из его чрева в воды бухты Яффы.