Книга Брат моей подруги, страница 50 – Виктория Вашингтон

Вокруг нас начали притишать студенты. Несколько человек обернулись, прислушиваясь к назревающему скандалу. Но Райан не понимал, что его слова больше не могут меня ранить. Они были слишком мелкими.

— Мои отношения с Даниэлем Дрейком и его фондом тебя вообще не касаются, — спокойно ответила я, расправляя плечи. — Но если тебе так интересна правда, Райан, то слушай внимательно. Дело вообще не в Даниэле.

Я сделала шаг вперед, вынуждая его попятиться к колонне.

— Просто такой дешевый, трусливый и лживый парень, как ты, мне теперь и даром не нужен. Ты предал меня, когда я была на дне, думая, что я никогда не поднимусь. Так вот, я поднялась. А ты так и останешься здесь — собирать сплетни по углам и завидовать чужому успеху. Исчезни с моих глаз, Райан. Больше я повторять не буду.

В холле повисла оглушительная тишина. Несколько парней у стены не сдержали коротких смешков, глядя на пунцовое, залитое стыдом лицо Райана. Ему нечего было ответить. Я развернулась и пошла прочь по коридору, чеканя шаги. Каблуки стучали по паркету уверенно и звонко.

Я поставила его на место так легко, словно отряхнула пыль с обуви. Но проходя мимо огромного зеркала в переходе между корпусами, я на секунду замерла, вглядываясь в свое отражение.

Прямая осанка. Ледяной, не прощающий ошибок взгляд. Жесткая, уверенная манера говорить, которая только что размазала Райана по стенке.

Я прижала ладонь к груди, чувствуя, как бешено колотится сердце. Я только что говорила своими губами, но это были не мои интонации. Это были его интонации. Даниэль Дрейк за две недели изоляции переплавил меня, выжег во мне слабость и оставил вместо нее стальной стержень. Я переняла его манеру защищаться, его холод и его силу.

Я была свободна от его контракта. Но я понимала, что его тень навсегда останется со мной, в каждом моем слове и в каждом моем поступке.

* * *

Прошел ровно месяц.

За эти тридцать дней моя жизнь окончательно вернулась в привычную колею, но внутри меня всё равно оставался выжженный след. Университет, дом, забота о маме, которая восстанавливалась семимильными шагами, — всё это заполняло мои будни. Райан после той стычки в холле обходил меня по самой дальней дуге, трусливо опуская глаза при встрече.

Но самым тяжелым испытанием за этот месяц стали случайные, мимолетные встречи с Даниэлем. Наш город казался огромным, но судьба словно издевалась надо мной, сталкивая нас в самые неожиданные моменты.

В первый раз это случилось недели две назад на благотворительной выставке медицинского оборудования, куда наш курс отправили в обязательном порядке. Я стояла у одного из стендов, когда краем глаза заметила знакомый силуэт. Даниэль шел в окружении свиты из организаторов и инвесторов. Черный безупречный костюм, ледяная, сосредоточенная мимика. Когда он поравнялся со мной, наш взгляд пересекся всего на долю секунды. Мое сердце испуганной птицей забилось в груди, в горле мгновенно пересохло, а по коже пробежал тот самый фантомный холод его парфюма. Даниэль даже не замедлил шаг. Ни один мускул не дрогнул на его лице, он не показал и тени узнавания. Но я успела заметить, как на мгновение потемнели его обсидиановые глаза. Он прошел мимо, оставив меня дышать воздухом, в котором еще секунду назад вибрировало его присутствие. Это было больно. Эмоционально меня просто выпотрошило от этого демонстративного, безжалостного безразличия, но я заставила себя держать спину прямо.