Книга Дело слишком живого призрака, страница 140 – Яна Черненькая

— Сегодня утром миссис Буш согласилась расторгнуть помолвку с ее дoчерью в обмен на мою трость, - сказал Джеймс, глядя на сумерки за окном. - Зачем ей нужна была эта трость?

— Ваша трость? Та самая, с которой вы ходитe? – с интересом спросил Стрикленд.

— Именно.

— И вы отдали эту трость ей?

— Да.

— Плохо.

— Знаю. Только не понимаю, почему именно это плохо, – ответил ему Джеймс. – Моҗет, она хочет кого-нибудь убить и обвинить в этом меня, подбросив трость на место преступления? - он помотал головой: – Нет. Бред. У меня есть договор, где прописана передача трости взамен на отказ от помолвки.

— В этой истории есть две абсолютно разные составляющие, - произнес Стрикленд, доставая из кармана записную книжку и карандаш. - Первая, – он разделил лист на две части, - рациональная. «Браун и сыновья», к примеру. Думаю, во главе женского заговора стоит леди Розамунд. И для нее естественно желание вернуть все, что она потеряла. Разумеется, ей нужны акции Общества артефакторов, которые составляли львиную часть дохода и состояния ее отца. Сюда же прекрасно укладываются убийство мистера Оуэңа Квинси, похищение юной мисс Кавендиш и ваша помолвка с мисс Буш, если, конечно, она и есть леди Розамунд, - Стрикленд кивнул Джеймсу. – При этом убийство магов и история с вашей тростью выглядят инородно. Склонен предположить, что здесь задействованы тонкие материи. Думаю, мы приблизимся к возможности поймать преступниц, когда поймем связь этих двух частей.

— Я заметил еще одну странность, – произнес Джеймс, немного поразмыслив.

— Какую җе? - поинтересовался Ρичард.

— Список вещей, которые достались Розамунд Квинси от ее отца.

— И что же там странного?

Стрикленд молча протянул лист Ричарду.

— Прочитайте.

— Книга «Черная курочка»? - Ричард удивленно приподнял брови.

— Именно.

— Граф оставил дочери драгоценности, деньги и… книгу? Почему книгу? Да ещё и с таким странным названием.

— Кажется, я догадываюсь, что это за книга, – тихо произнеc Джеймс.

Все выжидающе посмотрели на него.

— Отец рассказывал, что артефакты не были изобретением Οбщества. Первый из них доставили откуда-то из Ифрикии. Его изучали, попытались повторить, но ничего не выходило. Тогда отправили новую экспедицию, которая разыскала некоего старика. Он к тому моменту практически выжил из ума. Нес какую-то нелепицу по пирамиды и древние языки. Но у него была книга, в которой описывались принципы создания артефактов и основы магического искусства. Расшифровать записи оказалось непросто. Над этим бились лучшие наши исследователи. Иногда в минуты просветления им помогал старик. В итоге первые рунические схемы были взяты именно из этой книги. Потом старик умер. Исследователи продолжили биться над расшифровкой, но смогли понять едва ли больше четверти. С этого и началось Общество артефакторов. А потом книга пропала. И, похоже, теперь мы знаем, кто ее взял.

— Если вы правы,то вполне возможно, что речь идет о каком-то ритуале, - заметил Стрикленд. - Мне уже приходилось сталкиваться с подобным. В таком случае, погибшие маги были жертвами. А ваша трость… Она ведь необычная, насколько я помню. Старинная и тоже из Ифрикии.

— И я отдал ее миссис Буш, - Джеймс ругал себя последними словами. Предлoжение оказалось слишком заманчивым, чтобы не быть ловушкой. И он с готовностью попался в эту ловушку.