Книга Гербарий Жанны, страница 161 – Изабель Шави

Лес, как и все окрестные земли, принадлежал дворянину, некоему Роган-Субизу, которого толком никто не знал, поскольку он почти не бывал здесь. Но поместьем железной рукой распоряжались управляющий и егерь. Они регулярно патрулировали район верхом на великолепных верховых лошадях. Работы немедленно прекращались, когда господа приступали к тщательной инспекции владений, и горе тому, кого ловили на месте преступления. Наказания за браконьерство, ловлю рыбы в реках и прудах и даже сбор хвороста без разрешения были весьма серьезные.

Сестра Жана жила в большом каменном двухэтажном доме с крытой галереей, обрамленной глицинией. К жилью примыкали амбар и хозяйственные постройки. Жанна, ожидавшая гораздо более скромного жилища, не могла скрыть удивления. Словно прочитав ее мысли, Жан объяснил:

— Мой зять, мир его душе, был важным человеком в наших краях. Он перекупал товары и сколотил довольно большое состояние. Я мало его знал, лучше мне был знаком первый муж сестры, простой кузнец. К сожалению, ни один из них не отличался крепким здоровьем, и оба мужа были намного старше Мари. А с тех пор, как сестра снова овдовела, многие женихи заглядываются на нее и на участки ореховых деревьев.

Две собаки встретили телегу лаем, устроив дьявольский шум. Крестьянин высадил пару в большом квадратном дворе, перед этим проехав под аркой, увитой глицинией.

Прибытие гостей не осталось незамеченным, вызвав нарастающую реакцию всех обитателей, как пернатых, так и пушистых. Даже невидимый отсюда осел издал оглушительный рев, подавая сигнал тревоги. Один за другим из всех четырех углов двора выскочили несколько детишек, любопытных и бойких, смешавшись с гусями, которые враждебно гоготали. Пара оказалась в окружении. Жан рассмеялся, а потом издал радостный крик, узнав старших племянников, которых не видел много лет, с тех пор как они еще были в колыбели или едва учились ходить, цепляясь за юбку матери. С обеих сторон раздались удивленные возгласы, старшие помчались предупредить Мари, которая, должно быть, находилась в огороде.

С улыбкой на губах Жанна позволила маленьким грязным и жадным ручкам ощупать себя, смело выдерживая взгляды неряшливой детворы.

— Как тебя зовут? Ты кто? – спросила Жанну одна из девочек, хрупкая, с большими зелеными глазами. Ростом нежная и миниатюрная малышка была едва ли по пояс гостье и напоминала эльфа. Она вцепилась в подол Жанны, будто боялась, что та убежит, и следовала за незнакомкой по пятам как тень. Эта девочка оказалась самой любопытной и наименее дикой из детишек, остальные пока держались на почтительном расстоянии. Покоренная Жанна мысленно дала девчушке не больше четырех лет.

— Меня зовут Жанна, я супруга твоего дяди Жана, которого ты, возможно, не знаешь, поскольку еще не родилась, когда он уехал, – ответила она, опускаясь на колени перед малышкой. – А тебя как зовут?

— Эмелина.

— Очень красивое имя.

Лицо ребенка озарилось широкой улыбкой, от которой у молодой женщины окончательно растаяло сердце.

— Братишка, это ты?! – раздался вдруг голос в другом конце двора.

Выпрямившись, Жанна увидела бегущую женщину, раскрасневшуюся и растрепанную, несмотря на белый чепчик. Вслед за ней прыгали и скакали двое старших, точно сумасшедшие козлята. Переполненная эмоциями, хозяйка дома тут же бросилась в объятия Жана, который от неожиданности пошатнулся.