Книга Боги былых времен, страница 177 – Влада Ольховская

Но легче там не стало. В просторном холле, прямо напротив двери, его встречало нечто. Оно тоже заимствовало отдельные черты у рода людского, однако от такого сходства становилось только хуже.

В высоту уродец был не меньше трех метров, и два из них занимала голова – с редкими прядями волос, длинным вытянутым носом, небольшими глазками и огромным, на всю ширину лица, ртом. Изо рта выпирали тупые зубы травоядного, однако взгляд, направленный на Иерема, все равно был хищным. Чудовищная голова держалась на сгорбленном тощеньком тельце, которое, впрочем, было достаточно сильно, чтобы не дать ей упасть. А вот руки у существа были под стать голове – длинные, с изогнутыми пальцами и обломанными черными ногтями.

Уродец зашипел и потянулся к Иерему. Усталость как рукой сняло: маг слишком четко представил, как эта пасть разорвет его на куски. Поэтому он увернулся от рук чудовища и бросился к лестнице.

Подниматься по ней было непросто, она, покосившаяся и потрескавшаяся, была покрыта густой слизью, на которой Иерем все время поскальзывался. Скоро обнаружился и ее источник: на очередном повороте маг едва не столкнулся со слизнем, занимавшим собой весь коридор. Существо было полностью, от головы до хвоста, покрыто пастями – и когда они открывались, становились видны глаза, мерцающие у него в горле. Иерема спасло только то, что это создание было слишком медлительным, чтобы воспользоваться его неосторожностью и поймать его.

Но где терпел неудачу один хищник, там тут же появлялся второй. Над Иеремом уже кружили крупные, с кулак размером, осы. Несмотря на очевидное сходство с насекомыми, вместо безразличных черных глаз он видел оскалившиеся крысиные морды. Но пугали его даже не они, а жала, истекающие ядом. Иерем не знал, переживет ли он хоть один укус – а ужалить его норовил целый рой.

Он только и мог, что бежать. Покоя здесь не было, безопасности – тоже. Он попал в мир хаоса и ночных кошмаров.

Особенно четко Иерем понял это, когда добрался до крыши. Оказавшись здесь, он увидел, что к дереву уже стягиваются чудовища. Похоже, они почувствовали его, пришли на запах свежей крови. Они окружали ствол плотной толпой, он не смог бы сбежать. Некоторые уже начали карабкаться наверх по шершавой коре, они увидели его, а над ним, среди черных ветвей, унизанных мертвыми телами, кружили хищные птицы. Податься обратно на лестницу Иерем не мог, он уже слышал тяжелые шаги – должно быть, уродец из холла медленно, но верно продвигался за ним.

Иерем обессиленно опустился на колени, чувствуя, как слезы обжигают свежие раны на лице. Отсюда некуда бежать, ему негде спастись. Он винил своего отца в беспомощности? Что ж, судьба отплатила ему сполна: его собственное правление было еще более коротким и бесславным.

Теперь Иерем просто ждал, кто же доберется до него первым, какое из чудовищ выиграет право забрать его жизнь. На душе было горько и пусто, он ни о чем не хотел думать. Он смотрел только вперед, на скрытый огнем и дымом горизонт.

Но его внимание привлек не очередной монстр, а огненная вспышка где-то у корней дерева, настолько яркая, что она выделялась даже в этом мире. Иерем понятия не имел, нормально ли это здесь, однако к краю площадки подходить не рискнул, он знал, что чудовища, поднимавшиеся по дереву, могут стащить его вниз. Если бы он был в своем мире, он бы уже смог распознать магическую энергию, но что толку думать об этом теперь?