Книга Запечатанный во тьме. Том 3, страница 48 – А. Никл

— Спасибо, дядя Арней.

После того как мы поели и устроились на ночлег, спустя некоторое время девочка уснула, свернувшись калачиком под пледом. Тихое дыхание и мерное потрескивание костра наполняли тишину ночи. Я даже почувствовал какую-то ностальгию по тому времени, когда путешествовал вместе с Каэланом и его командой.

— А ты чего не спишь? — обратился я к старику.

Он сидел чуть поодаль, облокотившись на мешок, и задумчиво смотрел в огонь.

— Да… Успею ещё, — ответил он. — Я уже привык спать всего несколько часов за ночь. Когда понимаешь, что опасность может подкрасться в любой момент, как-то не до сна. Хотя… признаюсь… здесь даже немного спокойнее, чем в городе. Даже и не знаю с чем это связано.

Мы немного помолчали. Я взял палку и неспешно потыкал в костёр, наблюдая, как искры взлетают вверх и гаснут в темноте.

А потом старик снова заговорил — тихо, почти шёпотом, будто боясь разбудить внучку или нарушить покой ночи.

— Слушай, Арней, — негромко произнёс торговец, не отводя взгляда от огня. — Я вот всё никак не пойму… Кто ты такой? Вроде бы обычный парень, а вокруг тебя столько странного. Ты как будто не от мира сего.

— А зачем вам об этом думать? — я чуть улыбнулся краешком губ.

— Ну вот ты такой… Путешествуешь один, без кого-либо. Просто ходишь по миру. Это так странно и непривычно.

— Мне кажется, я не единственный такой на самом деле, — ответил я, еле заметно пожав плечами. — Просто вы таких людей давно не встречали, поэтому это и кажется странным. А что до путешествий… Я могу себе это позволить. Всё зависит от возможностей. У кого-то это деньги, у кого-то… сила. Или ещё что-то, типа хитрости…

Старик задумался, потом снова заговорил:

— А какова твоя цель? Что ты ищешь в этих путешествиях?

— Всё просто, — спокойно ответил я, ни на секунду не задумавшись. — Я хочу стать сильнее.

— Сильнее? — переспросил он, изумлённо приподняв бровь. — Что это вообще значит?

— Так то и значит… тут нет никаких потайных смыслов, — произнес я. — Я просто хочу стать сильнее. Я дал обещание одному человеку… — вот тут я немного помедлил на несколько секунд, прежде чем продолжить: — Я пообещал своей маме перед её смертью, что буду сильным.

Старик молчал, ожидая продолжения.

— И всё?

— И всё. — Повторил я. — Мне этого достаточно.

— Сила даёт возможности, — произнёс он задумчиво. — То о чем ты говорил…

— Именно, — кивнул я. — Возможности вот так путешествовать, делать собственный выбор. Потому что когда ты силён, тебя вынуждены уважать. Да, сила не даёт безграничных возможностей, но с ней определённо лучше, чем без неё. Это мой осознанный выбор. Становиться сильнее.

— То есть ты хочешь… — старик замялся, подбирая слова. — То есть ты стремишься именно к этому?

Он немного помолчал, затем спросил:

— Слушай, а ты слышал про нашу академию? Где обучают Стражей клинка?

— Ну да, слышал, — ответил я. — Только мне сказали, что я никогда им не стану… Из-за некоторых причин.

Торговец почесал затылок и нахмурился.

— Ну да-а-а… — протянул он. — Это я сейчас глупость сморозил. Просто захотелось как-то поддержать разговор, показаться умнее. А получилось, как обычно. Ну какие ещё Стражи… Стражи! Их ведь… мало. Буквально единицы на всю империю. Да что там, по всему миру таких не так уж много. Чтобы стать одним из них, надо быть действительно кем-то особенным. Уникальным.