Книга Вендетта, страница 223 – Ларри Коррейя

— Шоггот! – Я вскинул дробовик и включил фонарик, но щупальце ударило прямо в Зверюгу, пришпилив ее к моей груди, и сбило меня с ног, крепко обхватив для верности. Невероятно сильная тварь! Второе щупальце обхватило Джули за талию и подняло в воздух. Джули выругалась. Еще несколько глаз открылись, внимательно наблюдая за моей борьбой.

— ПОЙМАЛ ЖЕРТВУ, – пробасили все шесть пастей шоггота так громко, что Худ точно услышал. Аморфное существо заскользило куда-то, неся Джули и таща меня по земле. Я не мог ничего различить, но, кажется, тащило меня туда же, откуда мы только что прибежали, и бороться не получалось. Я попытался позвать на помощь, и тут же получил щупальцем по губам. Пахло оно горячим дегтем.

Шоггот с минуту тащил меня и остановился, лишь когда ночь осветилась красным. Вернул к порталу Древних, значит. Наконец он швырнул нас на землю, скользких от слизи, кашляющих, но не отпустил. Некромант уже ждал нас, по бокам стояли гигантские автоматоны. Перед нами лежал красный, затянутый дымкой портал в мир мертвых.

— Ты покойник, Худ, – просипел я. – Федералы знают, где мы, уже летят сюда с ядерными боеголовками. Они никогда не позволят твоему дурацкому дереву тут торчать!

Он кивнул.

— Пусть. Это Древо – лишь первое из многих. В обмен на тебя мой повелитель пробудит остальные. Арбмунеп – величайшее из них, но по всему миру разбросаны тысячи ростков. – Худ улыбнулся. – Если вы захотите уничтожить их, вам придется добрую половину мира спалить в ядерном огне. Но даже этому огню не рассеять вечной ночи. Ис сделал ту же самую ошибку шестьдесят пять миллионов лет назад.

— От наказания ты все равно не уйдешь, – сказала Джули. Чернота подозрительно моргнула в ее сторону белыми глазами. – Мои люди об этом позаботятся.

— Малышка Джули Шэклфорд стала совсем взрослая! – расхохотался Худ. – Твои люди? Отличная шутка. Твои охотники прямо сейчас сломя голову бегут от моих слуг. Но даже если они смогут вмешаться, ничего хорошего тебе это не принесет. – Он хлопнул в ладоши. – Великий шоггот, отправь этих смертных к твоему великому творцу!

Но ком слизи не бросил нас в портал. Мокрым щупальцем он вздернул Джули повыше, держа ее вверх ногами и с любопытством разглядывая.

— Чего ты ждешь? – недовольно воскликнул Худ. – Я приказал бросить их в портал!

Волосы Джули прилипли к «дегтю», но она не отводила взгляда от монстра.

— Мистер Мусорник, это ты? – тихо спросила она.

Глаза моргнули.

— ЗАЙКА-ОБНИМАЙКА?

Джули широко улыбнулась.

— Это ты!

Я почувствовал, как через щупальце волной прошли эмоции: Мистер Мусорник вспомнил. В этот раз черная молния оглушила меня словно бомба.

* * *

— Привет, – сказал съедобный детеныш. – Я Джули.

— ГРЯЗНОЕ МЛЕКОПИТАЮЩЕЕ, – ответил Изгой. Нужно поглотить детеныша. Изгой посрамлен. Изгой подвел господина – УЖАСНЫЙ АДСКИЙ ВИЗГ – Изгой пришел поглотить млекопитающих, убивавших других слуг Орды. Изгой обрадует господина и перестанет быть Изгоем. Он снова станет Воином Орды № 786. – ПОГЛОТИТЬ!

— Ты смешной, – сказал съедобный детеныш. Воздух прошел через его голосовые связки и преобразовался в мелодию, как у ужасных гончих-сорокопутов воющих ворот. Изгой захотел остановиться. Новый звук, который у млекопитающих назывался «хихиканье», заставил его не есть детеныша. Маленькими конечностями с противопоставленными большими пальцами детеныш поднял сделанное из ткани и набитое волокнами чучело крошечного земляного существа.