Книга Вендетта, страница 222 – Ларри Коррейя

— Скажи Кулаку, пусть летит осторожнее!

Слишком поздно. Одна из пластинчатых ветвей ударила вниз, и Кулак чудом смог увести вертушку с пути, чуть не потеряв винт. Ветка обиженно заскрипела, и на огромной скорости полетела на место. Одному из «Апачей» так не повезло: ветка задела его винт, и вертолет, бешено крутясь и дымя, грохнулся на бок возле портала. Лопасти улетели в толпу монстров.

— Что за хрень?! – заорал Сэм.

Не успел я ответить, как земля вздыбилась под ногами, унося нас вверх. Кто-то попа́дал, кто-то удержался, мне повезло оказаться в центре, на сравнительно плоском пятачке, а вот Джули полетела бы вниз, если б я не схватил ее за руку крепко-крепко. Нас подняло футов на двадцать, остальных раскидало, и лишь я понял, что происходит. Арбмунеп двигался.

Весь мир закрутился, затрясся, громоподобный треск прошел по кладбищу, вокруг вздымалась и опадала земля. Нейт Шэклфорд исчез в открывшемся у него под ногами разломе. Джули закричала что-то непонятное. Холм, на котором мы удерживались, пролетел еще футов двадцать и резко остановился, чуть не сбросив меня, дернулся вперед снова…

Корни. Гигантское дерево умело ходить! И двигалось оно прямо к порталу и защищавшим его охотникам. Я кое-как вытащил Джули на ровное место.

Второй «Апач», вспыхнув факелом, полетел вниз: ветка Арбмунепа разбила его пополам. Только у Кулака получалось все время избегать невероятно быстрых веток, хотя неуклюжая вертушка по всем законам физики такого уметь не должна была. С каждым взмахом веток дерево сыпало на нас комья древней грязи. Где-то у ствола раздавались взрывы, но Арбмунепу было плевать. Кулаку давно следовало убраться, а он все палил, прикрывая людей внизу.

— Кулак! Назад! Выбирайся оттуда! – приказала Джули. Очередная ветка замахнулась, и наш пилот едва от нее ушел. Следующая разнесла ему хвостовой винт, и «Крокодил» сперва завертелся на месте, плюясь дымом, а потом нырнул куда-то вниз и скрылся из виду.

— Нет! – крикнула Джули, но ее заглушил грохот разбившегося вертолета.

Я едва держался. Корень, на котором мы стояли, то и дело поднимался вверх, а через пару секунд обрушивался вниз. Рядом «шагали» десятки таких же корней, неся Древо к порталу. Грохот наверняка разносился на много миль. Не знаю, кто там был главный у защитников портала, но ему хватило ума скомандовать нашим бежать к похоронному бюро. Ком, на котором мы с Джули удерживались, наконец отвалился, и я шлепнулся в грязь.

— Бежим! – крикнул я, не отпуская руку Джули и пытаясь не попасть под гигантские «ноги» Арбмунепа. Каждый корень был размером с машину, земля тряслась, когда они обрушивались с высоты. Стоило одному приземлиться позади, как ударная волна швырнула нас вперед.

Древо дрогнуло, навалившись на портал, ввинтилось корнями в землю, разрубая магическую веревку, отрезая нам связь с Алабамой. Столп света исчез – мы оказались в абсолютной тьме. Древо застыло.

Секунду вокруг стояла абсолютная тишина, прерываемая лишь нашим загнанным дыханием, но вот дерево застрекотало, устраиваясь на новом месте. Темнота была такая, что я даже поднесенную к лицу руку не видел. Быстро перевести дыхание…

— Пошли, – прошипела Джули, потянув меня за ремешок бронежилета. – Надо вернуться за Нейтом!

Я едва мог разглядеть ее во тьме, но вдруг в абсолютной стене мрака за ее спиной раскрылись три десятка ярко-белых глаз.