Книга Вечные Пески. Том 3, страница 62 – Лео Сухов

А теперь мы обороняли уже даже не весь дворцовый комплекс, а лишь сам дворец и кратер. Сегодня мы готовились уходить…

Наёмники — не пахари, но собрать урожай, подсушить и подкоптить — вполне способны. Мы набирали воду в кувшины, мы готовили припасы. Мы готовились уходить, оставляя город на растерзание орде, а та готовилась растерзать нас.

За работами нашей сотни следил Гвел. Парень возмужал, окреп, стал увереннее, но всё ещё был неопытен и молод. Так что я редко оставлял его без пригляда.

Как и просила Виссария. Она бы, конечно, лучше уговорила Гвела уехать. И, похоже, хотела это сделать. Да так и не решилась. А парень, само собой, не захотел бросать сотню. Даже несмотря на мои попытки его убедить. Жаль, уговаривать я действительно не умею.

— Как у вас тут дела? — спросил я, подходя к сыну Виссарии.

— Грузим потихоньку! — радостно ответил он, отряхивая руки. — Нагрузим выделенных переханов и гнура так, что идти будут с трудом!..

— Не перестарайтесь. Животные нам ещё пригодятся. И учтите: ночью будет очень тяжело! — предупредил я.

— Ясно, буду знать… Спасибо, Ишер! — неожиданно искренне поблагодарил Гвел.

— Да не за что, — ответил я.

— Есть за что! — не согласился парень. — Ты возишься со мной… Ты и старый Тург, прямо как няньки.

— Я успокою тебя, если скажу, что нас об этом попросили? — спросил я.

— Нет… Вас попросили приглядеть, а не возиться! — простодушно заметил Гвел.

— Знаешь, если за кем-то приглядываешь, мало-помалу привязываешься, — я усмехнулся, а потом вдруг разоткровенничался. — А если привязываешься, не хочешь увидеть мёртвым. Вот и получается… Согласившись приглядывать, мы, можно сказать, согласились побыть няньками.

— Ишер, ты можешь говорить всё, что угодно… Но далеко не каждый, кто согласился бы приглядывать, привязался бы… И стал бы делать больше, чем его попросили!.. — слегка покраснев от смущённой благодарности, заметил Гвел.

— Меня попросили тебя вытащить, — сказал я честно. — И я постараюсь тебя вытащить.

— Но? — Гвел посмотрел на меня с усмешкой, и я понял, вдруг, что он совершенно прав.

О чём и сказал, хлопнув его по плечу:

— Если бы не попросили, я бы всё равно вытаскивал. У меня в детстве щенок акусса был, очень на тебя похожий. Глаза — один в один, такие же бестолковые. Ты не обижайся, все мы по молодости щенки… Ладно, пойду проверю Ватану!

Я пошёл дальше, оглядывая террасы, раскинувшиеся внизу. Идеальное место для жизни, кстати. Горячие источники на дне кратера делают воздух непривычно влажным. Вода, богатая минералами, заставляет растения расти быстро-быстро. Раз в пять быстрее, чем обычно в сухом климате Вечных Песков. И даже в благодатном Междуречье.

Неудивительно, что после каждого падения Илос восстаёт из руин. Люди не просто так возвращаются сюда раз за разом. Это потом, когда провизии из кратера начинает на всех не хватать, общество разделяется на илосцев, горшков, сырцов и пылевиков. А поначалу всем кажется, что впереди сотни лет счастливой жизни…

Но Вечные Пески безжалостны. Несколько поколений, и кормить лишние рты уже нечем. Особенно если их число перевалило за тридцать тысяч. И тогда их гонят к Железному Кряжу, чтобы добыть железной руды. Затем к плавильням и горнам, чтобы сделать железные орудия. А потом — в караваны торговцев, чтобы продать железо и изделия, а на вырученные деньги купить еды.