Книга Вечные Пески. Том 4, страница 34 – Лео Сухов

— Можно послать торговцев. Сто-двести человек. Таких даже за врага не посчитают. Город большой, торговцев не прогонят. Наши люди купят зерно, мясо, сушёные фрукты. А мы будем ждать здесь.

— А если их обманут? — спросил со своего места Агалеш. — Задерут цены? Или вообще не пустят?

— Цены задерут, конечно… — покивал Тимус и гаденько улыбнулся. — Но у нас ведь есть воевода Ишер, который оплатит такие расходы! Верно, воевода?

Вот именно таких подлостей я от кочевников и ждал. Они просто не могли смириться с подчинённым положением. Да, пока ещё боялись моего гнева, но с каждым днём их страх слабел.

Мгелай посмотрел на меня. Я встретил его взгляд, выдержал и спокойно ответил:

— Разумный план. Пусть едут и закупаются. Я выделю деньги.

Ханы переглянулись. Мгелай почесал подбородок, покосился на Агалеша… И радостно кивнул:

— Пусть будет так. Завтра обойдём город и встанем за холмами. Там нас даже высматривать не будут. В город отправим купцов. Соберём человек двести с телегами и гнурами. Мы подсчитаем, сколько нужно золота. А воевода щедро выделит деньги.

Утром колонна, снявшись, обогнула Ротах по широкой дуге. Мы шли по каменистой равнине, где ветер гнал пыль, а солнце выжигало глаза. К полудню впереди показалась цепь невысоких холмов, поросших редким кустарником. За ними, в ложбине, Мгелай и велел разбивать лагерь.

Стойбище раскинулось в этой ложбине, как огромный потёртый ковёр. Телеги ставили кругами, чтобы внутри оставалось место для костров, а снаружи — для скота. Женщины разбирали поклажу, натягивали пологи, вбивали колья в почву. Дети помогали таскать хворост, старики раскладывали войлоки и кожу на просушку.

За один гонг пустая ложбина превратилась в живой организм, который дышал, шумел, пах едким потом и горячей едой.

Скотину угнали на северный склон. Туда, где среди камней пробивалась чахлая трава. Мы тоже отправили туда своих переханов и гнуров.

Поиски воды начались сразу. Кочевники разошлись по низине, выглядывая признаки сырости. Более частая сетка трещин, пробившаяся растительность, сильное искажение воздуха… Выпустили кочевники из клеток и ручных иухов, давно страдавших от жажды.

Не прошло и пары гонгов, как кочевники обнаружили сразу четыре годных места. Как я понял через осторожные расспросы, в Ротахе были источники воды, а потому и в окрестностях имелись все шансы её найти.

К полудню из трёх свежевырытых колодцев можно было набрать воды на весь лагерь. Если, конечно, не мыться и не поить скотину до отвала.

Торговые отряды ушли, едва только солнце стало клониться к закату. Я видел, как они выезжали из ложбины — полтораста телег, которые нужно было забить припасами. На покупки кочевники затребовали у меня почти сто золотых.

Кроме того, телеги нагрузили мешками с кожей, трофейными доспехами и связками копий. Золото везли отдельно, в обитом железом сундуке, который охранял десяток лучших воинов Мгелая. Я отправил с ними пятерых своих: пусть присмотрят, чтобы нас «ненароком» не обделили.

Пока ханы готовились к торгу, мои люди учились ставить шатры. Кочевники Севия нам с этим незаметно помогали. Подсказывали, как выбирать место, как вбивать колья под правильным углом, как натягивать полог, чтобы ветер не срывал и не задувал внутрь.

Они показали узлы, которыми затягивали верёвки. Эти узлы легко можно было развязать человеку, но сами они не развязывались, как ни тяни. Они научили, как поставить телеги и куда загнать скотину на ночь. Мы ведь тоже обзавелись танаками. Пусть их было немного, но стоило бы усвоить все хитрости местных.