Онлайн книга «Сокол»
|
— А я же говорил! — визжал на корме маленький курчавенький человечек. — Говорил — надо было отправиться раньше. — Так это же вы задержались с погрузкой, Лахом! — взмахнув плетью, возразил помощник кормчего. — Не по нашей вине! Не по нашей! — Хватит вам спорить, — громко крикнул им Хаемхат. — Гребите, или, клянусь, все мы погибнем! — Погибнем? — переспросил Максим. — А что такое? — Увидишь сам… — Главарь шайки нервно потеребил бороду и посмотрел на гребцов. — Эй, парни! Ты, и ты, и ты… Перебирайтесь на ту барку — поможете этим неумехам грести. Да побыстрее, иначе все скоро сгинем! Гребцов не надо было упрашивать — видать, и впрямь угроза была действенной. Прихватив с собой запасные весла, перескочили на чужую барку и без лишних слов включились в греблю. — И-и-и раз… и-и-и два… Барки заметно прибавили ходу, и Макс даже не заметил, как весь караван вступил в полосу густой темноты. Здесь даже факелов не имелось, и сверху уже не пламенел закат — как видно, солнечная ладья Ра уже закончила свой дневной путь. — И-и-и раз… и-и-и два… Быстрей, быстрей, ребята! Куда же они так гонят? Зачем так спешат? — И-и-и раз… Широкие лопасти весел пенили черную воду. Вот вдруг запахло чем-то гнусным, противным, горелым… Тот самый запах! Тот, что был и тогда… тогда, когда… — Проходим, проходим, парни! — с неожиданной радостью закричал на носу Хаемхат. — А ну, навались! Где-то впереди уже показались маленькие оранжево-дрожащие звездочки — горящие факелы, а здесь еще была тьма. — Ну, еще рывок! — приподнявшись, вскричал Хаемхат… И вдруг жуткий взрыв потряс своды пещеры, пахнуло позади нестерпимым жаром, и горячая волна пронеслась над подземной рекою… Настолько горячая, что Максим вдруг почувствовал, как у него едва не вспыхнули волосы! — Пронесло! — с искренней радостью воскликнул Медой. — Слава богам, пронесло! Успели! Хаемхат, а ведь правильно ты решил им помочь. — А я всегда стараюсь все делать правильно. — Что это было, о муж мой? — тихо спросила Тейя. — То самое пламя, что едва не погубило нас в тот раз? — Похоже, оно. — Макс задумчиво почесал подбородок и, обернувшись к Медою, спросил: — Что такое было, дружище? Ну то, что нас едва не сожгло? — А ты, можно подумать, не знаешь, — негромко усмехнулся парень. — Это огонь смерти! Пламя проклятого колдуна Зара-Сима! — Колдуна Зара-Сима… А, так это его пламя! — Его, его… — Я просто не так уж много про это знаю. — А никто не знает. Так, болтают всякое… говорят, он варит это пламя в пещере, и иногда оно вырывается наружу — вот почему мы и спешили. — Так-та-ак, — усаживаясь на циновку, Максим задумчиво забарабанил по палубе кончиками пальцев. — Так этот огонь, говорят, горит и в воде? — И в воде, и даже под водой. Я сам видел! Царь Апопи, верно, хочет сжечь им неприятельский флот… хотя, сказать по правде, у правителя Уасета флот настолько слабый, что и не нужно никакое пламя. Вполне достаточно кораблей фенеху. — Слабый флот, — эхом прошептал Максим. — Флот… флот… пламя… О, боги! Похоже, рановато я отсюда намылился! Они выбрались на поверхность километрах в пяти от осажденной столицы. Со всех сторон плескались красные воды разлившегося Хапи. Караван из двух десятков барок, подняв паруса, быстро шел на восток. — Я высажу вас ночью, — улучив момент, предупредил Хаемхат. — Когда пристанем на ночлег к берегу, выждите — и уходите. Будьте осторожны — там кругом рыщут злобные племена… Ха! — Разбойник (или как его теперь называть — спекулянт?) вдруг хлопнул себя по коленкам. — Вот что: вам бы лучше украсть небольшую лодку. |