Книга Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах, страница 522 – Андрей Посняков

— Империя ромеев! – проснувшись, громко повторил Хельги.

Сельма проснулась, захлопала спросонья глазами, уселась рядом на ложе. Князь ласково погладил жену, та улыбнулась со вздохом.

— Чувствую, скоро ты снова покинешь меня… Что ж, на то ты и князь.

— Ну, не грусти, не надо. В первый раз, что ли, нам трясти надменную столицу ромеев?

— А они опять дали повод?

— Не знаю. – Хельги скривил губы в усмешке. – Умный ищет силу, дурак – повод. Кажется, они там обижают наших купцов. Заставляют жить только в одном месте – в монастыре святого Мамы, всячески притесняют, обворовывают, бесчестят, и главное – требуют, чтобы управлялись с делами за один сезон – лето. К осени – расторговался, не расторговался – проваливай! Ну, разве ж это дело?

— Не дело, – согласилась Сельма и вдруг хитро прищурилась. – Думаю, богатые купцы тебя очень хорошо поддержат в этом походе. Только не надо делать тайны из его цели.

Хельги закашлялся.

— Ты хочешь, чтобы все знали о том, что мы будем искать друида? Вернее, его черную душу?

— Не будь таким наивным, о муж мой! – громко расхохоталась княгиня. – Цель похода – заставить коварных ромеев признать интересы наших купцов. Вот об этом пусть говорят по всему Киеву! Уж такие, как Харинтий Гусь, всяко тряхнут мошною.

Князь задумчиво посмотрел на супругу.

— Знаешь, я давно хотел сказать тебе… Ты очень мудрая женщина, Сельма.

— Я знаю. Помнишь, я вчера обещала тебе кое-что показать?

— Помню…

— Тогда подожди…

Загадочно улыбаясь, Сельма проворно оделась и исчезла за дверью. Князь ухмыльнулся – что еще там придумала венценосная супружница? Вряд ли его можно было чем удивить…

Медленно открылась дверь, и на свежевыскобленные дубовые доски пола упала черная тень. Хельги поднял глаза и вскрикнул, не в силах сдержать удивления: на пороге в золотых лучах восходящего солнца стоял он сам – киевский князь Олег Вещий, великий хакан русов. В обычном своем коричневом кафтане, синих портах, сапогах зеленого сафьяна, в алом княжеском плаще-корзне… Вскочив на ноги, князь схватил двойника за плечи – надо же, даже и рост одинаков! Та же ржаная шевелюра, бородка, глаза… Нет, у этого глаза не такие синие, да и нос, пожалуй что, длинноват, и чуть оттопыриваются уши… Да, если присмотреться, можно увидеть различия и совершенно точно определить, кто из этих двоих князь, а кто нет. Но сделать это может лишь тот, кто очень хорошо знает Хельги, кто видит его каждый день, и то если будет что-то подозревать и специально всматриваться. А так – никаких различий…

— Ну? – с лукавой улыбкой в светлицу вошла Сельма. – Каков красавец, а?

— Где ты его нашла?

— Это Оженя, рядович из наших дальних вотчин. Согласен служить тебе… за достойное вознаграждение. Не так ли, Оженя?

— Так. – Рядович отвесил глубокий поклон князю. – Только прикажи, княже!

— Надо же, – продолжал удивляться Хельги. – И голос вроде похож.

— Ну, не совсем. – Княгиня усмехнулась. – Но к твоему – близко.

Не прошло и недели, как весь Киев бурлил, провожая собравшуюся в далекий поход княжескую дружину. Купцы ликовали – давно пора было проучить заносчивых и коварных ромеев. Харинтий Гусь, Ратмир и прочие отвалили князю изрядную толику серебра и построили за свой счет несколько крепких насадов. Большой флот собрал Вещий князь ныне – полтыщи ладей, не считая всяких мелких суденышек. Кроме дружины – старшей, боярской, да молодшей – гридей, еще и немало охочего люду пристало: мелкие торговцы, приказчики, подмастерья. За боевыми ладьями виднелись тяжелогруженые купеческие суда – воск, мед, меха, лес и прочее, война войной, а торговля торговлей.