Книга Ватага. Атаман, страница 563 – Александр Прозоров, Андрей Посняков

— Я… – побледнел сильнее обычного Джелал-ад-Дин. – Я последний из чингизидов! Орда моя! Ты же не думаешь, что я изменил сам себе ради бесчестной узурпаторши, что села на мой трон?

— Только поэтому палач еще не отрубил тебе голову, – опустил руку князь Витовт. – Но если мы попали в ловушку, это еще не значит, что нужно класть голову на плаху. Мы вернемся и попытаемся спасти хоть что-нибудь.

— Глупая баба спряталась от нас за Волгу! – вскинулся чингизид. – Значит, Крым беззащитен! Мы можем спокойно войти туда и творить все, что пожелаем! Там, в Крыму, я легко соберу для тебя десять, а то и пятнадцать туменов!

Литовский князь с тоскою покачал головой, поняв, что организатор ловушки намного, намного умнее заносчивого чингизида.

— Крым – это вторая ловушка, – размеренно ответил Джелал-ад-Дину Витовт. – Каждый день, если верить донесениям, я теряю по городу. Если я поверну в Крым, на это уйдет еще три месяца. Мне просто некуда будет возвращаться! Нет, только домой. Самым прямым и быстрым путем.

Четвертого июня, погрузившись на телеги и арбы, навьючив заводных лошадей, поднявшись в седла, литовско-польско-московская армия тронулась вдоль оживленного волока в дальний обратный путь, за три дня дойдя до Дона, еще за три дня переправившись через него и двинувшись вверх по течению. По мнению великого князя, такая задержка с переправой была оправданна: все крупные притоки вливаются в Дон с севера, и потому далее у армии не будет трудностей с переходом через десяток больших и малых речушек. А три дня больше, три дня меньше – все равно ничего не меняет.

Великий князь Витовт не знал, что его противник высчитывает свое наступление буквально по часам, предпочитая недоспать или недоесть, но выйти к назначенному месту к нужному времени. И чаще всего на таких местах ватажников и бояр ждали или готовые стоянки, или ладьи с припасами, наведенные с помощью лодок или стругов мосты, порох, пушки, подкрепления или ополченцы, идущие своими, куда более запутанными путями и потому то отстающие, то нагоняющие застрявшие под стенами очередной упрямой крепости православные полки архиепископа Симеона, несущие угнетенной Литве свободу и слово пастыря… С помощью новых пушек князя Заозерского, легко сносящих деревянные башни и стены. Другие же в этом мире встречались крайне редко.

Двенадцатого июня на растянувшийся вдоль Дона многоверстовой обоз внезапно обрушились татарские сотни, проносясь на безопасном удалении и осыпая путников стрелами. Воины, расхватав щиты и копья, приготовились к бою – но степняки и не думали нападать, гарцуя на расстоянии и опустошая колчаны. Они ушли только, когда нечем стало стрелять – оставив после себя три сотни раненых литвинов и почти тысячу посеченных лошадей.

Взбешенный князь Витовт приказал привести ему отвечающих за дозорную службу шляхтичей – но оказалось, что те бесследно сгинули в степи вместе с разъездами.

— Видно, побили их, княже, – резонно предположил гетман Федор Ходкевич, задумчиво потягивая длинный закрученный ус. – Не иначе облавой прошли.

— Хочешь сказать, татарка с князем галицким тоже реки перешла и за нами крадется?

— Мыслю, не отпустят нас русские без сечи, князь. Не для того столь далеко от порога родного шли, чтобы назад вернуться, мечи свои в крови не омочив.