Книга Голос Кьертании, страница 116 – Яна Летт

Химмельны никогда не любили вкладываться в заведомо убыточные предприятия, и учёным-препараторам, мечтавшим совершить невозможное, пришлось умерить пыл.

Обо всём этом он расскажет Иде после, когда они будут в безопасности городских стен.

Эрик давно не был в Тюре – с самого детства, когда… Он заставил себя не думать о доме в пригороде и городских улицах, куда более спокойных, чем химмельборгские.

Всему этому не было места в Стуже.

Они миновали застывшее озеро, которое напоминало поверхность равнодушного ока Души – луны, которая никогда не заглядывала в Стужу, – и вышли к новой возвышенности. Будь воля Строма, их путь проходил бы иначе. Любой холм – опасность, но огибать эту их череду значило потерять пару часов, а этого они не могли себе позволить.

«Держись позади».

Иде послушалась, но он чувствовал её тревогу, её недовольство. Нужно будет вернуться к тренировкам, дополнительным занятиям в Стуже и зале – слишком много стало между ними эмоций, слишком…

Он достиг вершины холма на несколько мгновений раньше охотницы – и первым увидел сотни эвеньев.

Сплетение острых рогов, до поры безопасно лежавших на их спинах, напоминало лес, зимний, мёртвый лес без единого листа.

Большое стадо под предводительством матёрого самца – его рога образовывали над головой высокую корону, венчавшую гордую шею, а длинный пышный хвост охаживал бока, разрезая воздух, как хлыст.

Эрик пригнулся, уткнулся в снег, слился с ним – острая льдинка вонзилась в щёку через маску, но он этого не почувствовал.

«Иде. Замри. Вниз».

Она повиновалась мгновенно, бесшумно – и всё же стадо заволновалось. Тонкие, чуткие ноздри раздувались, ресницы дрожали.

Вожак поднял голову, и вслед за ним запрядали ушами другие.

Откуда взялось здесь это стадо? По всем законам миграции снитиров в Стуже его здесь быть не должно.

Он чувствовал, как Иде не просто затаила дыхание. Перестала дышать. Приостановила сердце… Надолго ли её хватит?

Они оба понимали, какой опасности подвергались. С бьераном или вуррами двое препараторов на слое Мира могли бы справиться, пусть и не без труда. Ревки или васки скорее всего побоялись бы связываться с ними. Будь на их месте рекруты, может, рискнули бы, но в Иде – и тем более в Строме – любой снитир почувствовал бы грозного хищника. Даже орм – благо ормы всегда, не считая брачных игр, предпочитали одиночество – не стал бы приговором…

Но стадо эвеньев могло стоить им жизни, и дело не только в том, сколь свирепы бывали эти звери, защищая детёнышей. Если сейчас что-то напугает их, они стремглав ринутся прочь из низины. Тогда их с Иде просто растопчут, и от этого не защитят ни мастерство, ни удача.

Мгновения падали одно за другим с мучительной медлительностью капели.

А потом вожак, фыркнув, опустил голову, и вслед за ним покорно приклонили головы остальные. Эвеньи вернулись к своему основному занятию – носами, защищёнными крепкими, твёрдыми пластинами, напоминающими клювы, взрывали наст, выискивая крошечных созданий, не имевших души, и пожирая их вместе со снегом.

Эрик услышал, как бьётся сердце Иде, как она тихо дышит, и задышал сам.

«Нам нужно пройти».

Да, если огибать низину, они потеряют драгоценное время. Эрик помедлил, раздумывая, а потом почувствовал слабое прикосновение к локтю, обернулся.