Книга Под драконьей луной, страница 45 – Робин Слоун

— Ты новичок на Кромском тракте, – сказал Кловис. – Я удивлен. Я доволен. Я отвечаю на твои вопросы. Это тихий участок. Я иду наблюдать деревья. Я наблюдаю деревья. Тебе надо вернуться на главный путь к караван-сараю на развилке. Туда. – Робот поднял скелетную руку и указал. – Я прошел его час назад.

— Куда ты держишь путь? – слабым голосом спросил Ариэль.

— Я не держу путь. Я шагаю. А ты не шагаешь?

— Я только начал… я сбежал из дома. – У Ариэля задрожали щеки. Он чувствовал, что сейчас заплачет, и не хотел разреветься перед первым же, кого встретил. – Я не знаю, что делать.

Кловис несколько раз задумчиво щелкнул.

— Я всегда знаю, что делать. Я уже это делаю. Я шагаю к побережью, где буду смотреть на китов. – Голова робота повернулась на плечах. – Караван-сарай там. Дорога для движения. Я двигаюсь.

Кловис зашагал дальше.

У Ариэля как будто разом закончились все силы. Он попытался двинуться туда, куда указал робот, но не мог.

Робот крутанул голову назад – посмотреть на мальчика, – замедлился и, не поворачиваясь, задним ходом вернулся к нему.

— Я размышляю, – весело объявил Кловис. – Поздний час шагать одному. Я возвращаюсь в караван-сарай. Я спрашиваю: ты присоединишься ко мне?

Мальчик уже почти не мог думать, но согласно кивнул и поплелся рядом с роботом по пустой дороге.

Караван-сарай оказался широким низким строением, теплым внутри. Свет в общем зале был приглушен на ночь. Содержателя у гостиницы не было – она сама себя содержала. Караван-сарай разговаривал. Приветствие раздалось сразу отовсюду – скрип фундамента, дребезжание окон.

— Спокойной ночи, – проговорило здание архитектурным эквивалентом шепота. – Кроватей много. Выбирай любую.

Кловис отвел Ариэля в комнатушку, где стояла аккуратно застеленная кровать, на которую тот рухнул, не раздеваясь. Все его тело издало вздох облегчения. Кловис что-то жужжал про завтрак, но мальчик уже спал.

Утром караван-сарай разбудил его, ласково выманил в общий зал, где в этот час уже теснились другие постояльцы, предложил горький чай и безвкусные галеты (Ариэль взял и то и то, потом попросил еще галет и рассовал их по карманам куртки), а потом мягко, но настойчиво выставил его за дверь. Когда все постояльцы ушли, караван-сарай запустил цикл самоочистки.

Ариэль высматривал Кловиса, но робот ночью ушел.

Караван-сарай стоял на главной петле Кромского тракта; здесь полоса сверкающего гравия была в два раза шире, чем на боковой ветке, куда Ариэль вышел вчера. В этот час движение в обе стороны было оживленным.

Ариэля несло течение нового мира. Он увидел:

Цепочку кающихся из какого-то религиозного ордена. Они шли, завесив лица узорчатыми покрывалами, и пронзительно тянули какую-то повторяющуюся мелодию.

Компанию весело болтающих курносых даманов с палками для ходьбы.

Худощавого мужчину на лигераде странной конструкции, которая удивила бы и восхитила антов. Мужчина торопливо лавировал меж пешеходами, поминутно сигналя звонком.

Идущих рядом скунса и черепаху. «Мы идем в город становиться людьми!» – объявил скунс. Черепаха только молча глянула на Ариэля.

Множество грузовиков, повыше и пониже, некоторые на туго надутых шинах, другие на суставчатых ногах. Все они были нагружены под завязку, ни один не двигался быстрее пешехода. Водители вразвалку шагали рядом, время от времени легонько их понукая.