Книга Под драконьей луной, страница 44 – Робин Слоун

Он повернулся и зашагал по ковру из золотых листьев, куда указала фигура.

В узких просветах между стволами – немыслимое зрелище чего-то, что не осины: сияющая дорога через лес, полоса теплого света.

Вот он, обещанный Людоводом тракт. Ариэль остро сознавал, что не знает ничего: куда дорога ведет или даже куда может вести, что́ вообще есть за границами его юношеской изоляции. Однако это была дорога, а Людовод сказал, на ней Ариэль будет в безопасности. Любая дорога подразумевает путников и цель. Новую цель.

Ариэль побежал на манящее сияние неведомого.

Дорога, посыпанная мелким гравием, блестела под мощными фонарями на тонких столбах, поставленными так, что круги света смыкались между собой. Шесть рыцарей могли бы пройти по ней в ряд, не соприкасаясь плечами.

Ариэль стоял посередине дороги. Увы, он не чувствовал себя в безопасности. Даже облегчения не чувствовал. Все казалось чужим и враждебным. Мальчик привык к лесам. Больших дорог он прежде не видел.

Надо было выбрать направление. Дорога не предлагала подсказок. Здесь не было указателей. Не было других путников. В обе стороны фонари меркли среди деревьев.

Ариэль не любил выбирать наобум. Он всегда искал знаки и предвестья. В лесу Соваж они находились часто. Полянка, которая его поманила. Большой обаятельный камень. Трещина в леднике, приведшая к гробнице Альтиссы.

Фигура в шумящих листьях.

Он поискал глазами фигуру, но воздух был неподвижен.

Ариэль чувствовал, что не сможет принять решение. Он был измучен, выжат до предела. От стресса его кровь отдавала кислотой. Он страдал разом от голода и от нестерпимой жажды. И тут все разом переменилось. Ариэль кого-то увидел.

Первым, кого Ариэль встретил за границами Соважа, – первым новым лицом в реальном мире – была аватара Кловиса. Как позже стало ясно, мальчику повезло. Впрочем, поскольку Кловис повсюду, такое везенье, возможно, редким не назовешь.

Кловис во всех своих инкарнациях был роботом: конструкцией из деталей, которые держались как будто на честном слове. Та форма, которую Ариэль встретил первой, по меркам антов выглядела грубой. Однако робот нес в себе искорку жизни, а равно упорства, что живо заинтересовало бы моих творцов. Здесь, на безлюдном отрезке дороги, среди осин, Ариэль де ла Соваж встретил Кловиса в первый раз. Событие, достойное остаться в памяти.

Кловис поднял руку – полированный стержень – и подвигал сильно разновеликими пальцами. Из динамика в животе прожужжало приветствие:

— Здравствуй!

— Здравствуй, – ответил Ариэль и сам удивился, какой хриплый у него голос. За весь день он не произнес ни слова.

— Возможно ли… что мы никогда не встречались? – спросил робот, как будто это что-то совершенно немыслимое. – Я Кловис! Я разговариваю с кем-то новым! Я задаю вопрос, кто ты?

Ариэль назвал свое имя, блуждая взглядом по телу робота, поскольку не знал, к какой его части обращаться. Голос шел из живота, а не из головы – страшноватого нагромождения жужжащих датчиков и линз.

Мальчик решил обращаться к линзам и принялся сыпать вопросами. Куда ведет дорога, и правда ли она безопасна, как обещал Людовод, и есть ли здесь в той или другой стороне место, где можно поесть, а главное, попить?

Робот помолчал. Из его живота раздалось жужжание.