Книга Песнь Первого клинка, страница 96 – T. C. Эйдж

Двое мужчин тем временем вернулись к убитым солдатам. Они достали из-под плащей бутылки и начали поливать трупы какой-то прозрачной жидкостью, потом взяли кремень и высекли искру. Через несколько секунд тела и отрубленные конечности вспыхнули ярким пламенем. Наверное, расаланцы пытались замести следы и запутать преследователей, если таковые найдутся.

— Ворвань. Китовый жир, – протянул Ранульф, пока Мэриан устраивала его на своем коне. – В телах этих водяных колоссов есть все, чем пользуются люди. Пища, оружие, одежда, лекарства. Видишь, Шаска. Охота на левиафанов – не просто развлечение. Эти глубинные чудища дают нам изобилие ресурсов. Поэтому наша культура связана с ними.

— Я знаю, – ответила Шаска. – Отсюда и ваш герб: кит, пронзенный копьем, на фоне восходящего солнца.

— Так и есть. – Ранульф перевел взгляд на Мэриан. – И вы не хотите проверить?

Мэриан посмотрела, как он подался вперед, рискуя свалиться с седла.

— Проверить что, мастер Шектон?

Улыбка Ранульфа не дрогнула. Он скользнул взглядом по клинку на поясе Мэриан.

— Вы ведь пришли за ней, потому что она Сталерожденная. Я не вполне уверен, как именно вы это поняли, но лишь это может объяснить ваше стремление ее забрать.

Шаска посмотрела на Ранульфа с удивлением и расхохоталась. Она уже привыкла к его необычному чувству юмора и принимала все его слова за шутку.

— О чем вы, Ранульф? Я не Сталерожденная.

Ранульф кивнул, будто он все понял.

— А я полагаю, что именно так. Я сразу подумал об этом, но когда ты рассказала об убийстве лорда Куинтана, мои догадки подтвердились. – Он еще раз кивнул сам себе. – Я думаю, твой отец был северянином, рыцарем Клинка. Может, из Изумрудной гвардии или даже из рыцарей Варина. А твоя мать, скорее всего, была служанкой в его поместье. Очевидно, женаты они не были. Такое постоянно случается. Отец, скорее всего, погиб на войне. Если судить по твоему возрасту – в самом ее конце. Тебя забрали у матери и воспитывали как служанку в другом доме. – Он вздохнул. – Такое происходит чаще, чем ты думаешь. Многие дети Сталерожденных растут без отцов и не знают, кто они на самом деле. – Ранульф повернулся к Мэриан. – Поэтому вы здесь, леди Пэйн. Чтобы ее завербовать. Лучше бы вам разобраться с этим сейчас, пока мы не пустились в долгое путешествие.

Шаска смотрела на Шектона. Ее сердце колотилось как бешеное.

«Сталерожденная? Этого просто не может быть».

— Вы и вправду так проницательны, как о вас и говорят, – заметила Мэриан, качая головой. – Полагаю, иногда эта проницательность выходит вам боком. В текущих обстоятельствах, кажется, все и так понятно. Шаска?

Шаска очнулась из оцепенения. Мэриан вытащила из ножен клинок и протянула ей.

— Возьми, – сказала Мэриан. – Посмотрим, подойдет ли по размеру.

Шаска неуверенно потянулась к кинжалу дрожащими пальцами. Представила, как лезвие тянет ее к земле. Представила, как падает в унизительной позе, испачканная грязью.

«Это же уловка», – решила Шаска.

Она приготовилась уронить кинжал, когда Мэриан передаст его ей. Так можно избежать насмешки. Шаска протянула ладонь и небрежно схватилась за рукоять, готовясь ее отпустить.

Но случилось невероятное. Когда ее пальцы коснулись рукояти, она почувствовала нечто странное и удивительное: тепло, силу, спокойствие. Она задержала дыхание и закрыла глаза, а когда открыла их, то увидела, что Мэриан не держит кинжал. Клинок из божественной стали лежал в руке Шаски, почти невесомый.