Книга Песнь Первого клинка, страница 195 – T. C. Эйдж

— Все, парень, больше ты меня не проведешь! – крикнул Гаррик, и его голос потонул в шуме и воплях зрителей. Он говорил торжественно и убедительно, но был явно взволнован. – Первый раунд был хорош, не стану спорить. Я тебя недооценил, но теперь ты заслужил мое уважение. Это уже победа. Гордись!

Йоник не ответил. Он молча смотрел на герольда и ждал, когда тот возобновит состязание. Он чувствовал, как Гаррик волнуется, почти что видел, как тот нахмурил брови под шлемом. Йоник неторопливо принял защитную стойку, Гаррик сделал то же самое, и герольд наконец объявил начало боя.

Йоник бросился вперед.

Он атаковал Гаррика так же неистово, как Гаррик атаковал его в первом раунде, застал врасплох. Нанес удар, развернулся и снова ударил. Рубанул слева, справа, снова слева и прыгнул, чтобы нанести удар сверху вниз. Он использовал разные стили и приемы, не жалея сил. Последнюю атаку Гаррик отразить не смог, она пришлась прямо по его сверкающему шлему.

Раздался громкий лязг, зрители на трибунах испуганно вздохнули в унисон. Удар был такой сильный, что на доспехах осталась вмятина. Еще чуть-чуть – и Йоник пробил бы и череп Гаррика, и его овечьи мозги. Судьи единогласно вскинули таблички с цифрой три, и герольд тут же объявил счет.

Его противник был ошарашен, но Йоник не стал отвлекаться на зрелищные движения и выпады. Во время обучения он отлично освоил все пять основных стоек, и не только их. Повелитель Теней Джеррин стал для него лучшим наставником. Йоник практически родился с мечом в руках и начал тренироваться, как только научился ходить. Он не тратил время на прислуживание рыцарям, как оруженосцы. Его не отвлекали балы и пиршества. Все это время, терпя боль и страдания, он осваивал сотни способов убить человека.

И вот теперь он убил Сэма Гаррика. А потом еще раз. И еще. Один удар в сердце, потом еще один в живот. Не успел Гаррик опомниться, как Йоник трижды набрал три очка – девять к нулю в его пользу. Толпа бушевала, женщины выкрикивали имя Гаррика, и это, кажется, немного привело его в чувство. Он выпрямился и отряхнулся, будто так и было задумано. Он встал перед Йоником, и они оба приготовились к новой атаке.

— Что, Гаррик, воздушных поцелуев больше не будет? – спросил Йоник со своим фальшивым акцентом, скрывающим природную хрипотцу его голоса.

Соперник напрягся. К удивлению Йоника, ему это даже нравилось. Раньше он считал такие турниры бессмысленными – просто еще один способ развлечения для богатых лордов, – но теперь он понял этот азарт. Убийство приносило удовлетворение, но забрать жизнь можно одним ударом. Он мог убить дюжину человек за минуту и не вспотеть. Но это было совершенно новое ощущение. Он уже трижды видел смерть Гаррика, и все же тот стоял перед ним, живой и здоровый.

— Неплохо! – ответил Гаррик, стараясь сохранить лицо, на случай если кто-то из поклонниц в толпе его услышит. – Ты застал меня врасплох, – усмехнулся он, взмахнув рукой. – Но больше тебе меня не провести!

Гаррик сделал шаг вперед, пытаясь выглядеть уверенно. На его доспехах были красивые узоры и линии, изображающие мускулы. Йоник усмехнулся и покачал головой. Победа над Гарриком точно принесет ему немало удовольствия.

Поединок продолжился. Гаррик не особенно жаловал защитную стойку, но теперь был вынужден обороняться, чтобы не пропустить очередной удар от Йоника. Он надеялся обмануть его и отыграть несколько очков. Минуты шли, счет рос. Гаррик быстро догонял.