Книга Песнь Первого клинка, страница 187 – T. C. Эйдж

— А теперь тишина! – Голос Веррина прервал все обсуждения. Он повернулся к королю Эллису, который подошел к чаше. – Король будет тянуть жребий. Так будет честно. Первые восемь имен, которые он вытащит, попадут в восемь групп. Так повторится пять раз, пока в каж-дой группе не окажется по пять участников. Начнем.

Король сунул руку в чашу, пошуршал свитками, выбрал один.

— Каллум Марлоу!

Сэр Каллум стоял в дальнем углу зала – молодой рыцарь Варина, не выказавший особой преданности кому-то из знатных домов. Все полагали, что он просто решил испытать себя против лучших воинов севера. Таких, как он, там было много.

— Сэр Каллум из дома Марлоу, – представил его Веррин. – Первая группа.

Все зааплодировали. Каллум улыбнулся и занял место на каменной скамье. Друзья и родственники похлопали его по плечу и одобрительно закивали.

Король потянулся за следующим свитком.

— Сэр Родрик Каргилл!

Родрик поднялся, и Каргиллы дружно начали топать ногами, поддерживая своего любимчика.

— Сэр Родрик из дома Каргиллов, – повторил Веррин, перекрикивая шум. – Вторая группа.

Процесс пошел, участники постепенно собирались в группы. Из-за того, что они формировались случайным образом, всегда был шанс, что в одной или двух состязание будет особенно ожесточенным. Так и вышло: несколько весьма сильных соперников оказались вместе в четвертой группе.

Первыми туда попали сэр Натаниэль Олоран и резвый независимый фехтовальщик Сэм Гаррик – оба, разумеется, планировали занять первое и второе места. Но затем начали объявлять третьих участников групп.

В четвертой оказался Алерон Дэйкар.

Сэм Гаррик разочарованно застонал и опустил голову. Олораны тоже недовольно забурчали: они не ожидали, что им придется столкнуться с Алероном так быстро. Сам Алерон сидел с каменным лицом. Когда назвали его имя, все вокруг одобрительно зашумели, а Амрон второй раз за день улыбнулся.

Имя Йоника осталось в последней восьмерке. К этому моменту группы уже более или менее сформировались. В основном все было по-честному, хотя Натаниэль и Сэм Гаррик могли бы с этим поспорить. Они знали, что один из них точно не пройдет дальше: Алерон станет первым в их группе, а им останется драться за второе место.

Король в очередной раз потянулся к чаше. Первые три группы уже были заполнены, и все в зале внимательно осматривались, пытаясь понять, кого еще не объявили. Четвертая группа во главе с Алероном Дэйкаром ждала последнего участника.

Йоник был готов. Те, кто помнил о нем, наверняка хотели бы, чтобы его вызвали. Сэм Гаррик и Натаниэль Олоран точно были бы рады такому сопернику. Король вскрыл печать.

— Фицрой Ладлэм.

— Фицрой из дома Ладлэм, – повторил Веррин. – Четвертая группа готова.

В зале стало тихо, слышно было лишь, как Олораны и Сэм Гаррик облегченно вздохнули. Далтона Тайнара еще не вызывали – даже Алерон не хотел бы встретиться с ним так скоро.

Все разом уставились на Йоника, но сам он не выказал никаких чувств. Некоторые зрители сочувственно кивали, поджав губы, другие смотрели на него так, будто ему повезло. У него не было шансов выбраться из своей группы, не то что выйти первым, но он, по крайней мере, мог сразиться с Алероном Дэйкаром и другими известными участниками, прежде чем вылететь из турнира.

Но Йоник думал иначе. Никто здесь не знал, кто он и на что способен, кроме него самого. Ему сказали прийти и следовать сценарию. Ему даже сообщили, что будет жеребьевка и групповой этап. Его инструкции уходили на шаг вперед.